حصل أسطورة دوري الرجبي بيلي بوسطن على لقب فارس من الملك تشارلز في قصر باكنغهام، مما يجعله أول فارس في تاريخ الرياضة الممتد على مدار 130 عامًا.
وتم منح السير بيلي، البالغ من العمر 90 عاما، لقب فارس مبكرا، قبل الإعلان رسميا عن قائمة تكريم عيد ميلاد الملك، بسبب المخاوف بشأن صحته.
ويأتي هذا التكريم في أعقاب الإحباط المتزايد بسبب عدم وجود ألقاب فارس أو سيدة في دوري الرجبي، حيث اقترحت مجموعة من النواب من مختلف الأحزاب أن الأمر مرتبط بالغطرسة.
وقال رئيس الوزراء السير كير ستارمر إن عدم حصول أي لاعب في دوري الرجبي على لقب فارس حتى الآن كان "خطأ تاريخيا".
وقال السير كير "إنه خطأ تاريخي أن تنتظر رياضة تشكل العمود الفقري للعديد من المجتمعات لفترة طويلة للحصول على هذا التكريم".
وأضاف "بوسطن هو أسطورة اللعبة الذي تغلب على التحيز ليمثل بريطانيا العظمى وفتح الباب أمام لعبة أكثر تنوعًا."
وقالت زوجة السير بيلي، السيدة جوان، إن عائلته "فخورة به للغاية" و"متحمسة لأن كل ما فعله من أجل الرياضة ومن أجل مجتمعنا يتم الاعتراف به".
وكان اللاعب المولود في كارديف أحد أعظم نجوم دوري الرجبي ورائدًا لنجوم الرياضة السود عندما لعب لصالح ويجان وبريطانيا العظمى في الخمسينيات والستينيات.
وكان السير بيلي، الذي يعاني من الخرف، برفقة عائلته وممثلي ناديه السابق في القصر.
وقال رئيس نادي ويجان ووريورز كريس بروكس "أنا سعيد للغاية وسعيد للغاية لأن بيلي - ودوري الرجبي - حصلوا أخيرًا على التقدير النهائي الذي تستحقه مسيرته المهنية الرائعة".
والسير بيلي أحد أساطير هذه الرياضة، بعد فوزه بثلاث كؤوس تحدي وتسجيله 24 محاولة في 31 مباراة مع منتخب بريطانيا العظمى. كما أُشيد به لمساهمته في فتح أبواب هذه الرياضة أمام اللاعبين السود.
وقال بروكس إن السير بيلي سجل 478 محاولة في 487 مباراة مع الفريق - لكنه ظل "الأكثر تواضعا بين الرجال" على الرغم من أنه كان "اللاعب الأكثر احتراما في رياضتنا الرائعة".
وتم تسليم الرسالة التي أعلنت منح اللقب إلى السير بيلي من قبل عضو البرلمان عن حزب العمال جوش سيمونز، الذي قال إن دوري الرجبي "حصل أخيرًا على التقدير الذي يستحقه".
وكانت الهيئة الحاكمة للرياضة، رابطة الرجبي لكرة القدم، قد أخبرت هيئة الإذاعة البريطانية الشهر الماضي أن لاعبيها تعرضوا لـ"معاملة سيئة" من قبل نظام التكريم.
وانضم رئيس مجلس العموم البريطاني السير ليندسي هويل إلى الاحتجاجات على عدم منح لاعبي الرجبي ألقاب الفروسية، قائلاً إنه "لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا" عندما حصلت رياضات أخرى، بما في ذلك الرجبي يونيون، على مثل هذه الألقاب "بانتظام".
وكانت مجموعة من النواب من مختلف الأحزاب زعمت أن عدم وجود ألقاب فارس هو "فضيحة" مرتبطة بالغطرسة والتحيز الطبقي.
وقال ديفيد باينز، رئيس مجموعة الرجبي البرلمانية المكونة من جميع الأحزاب، إنه يشتبه في أن السبب في ذلك هو "أنهم يأتون من خلفيات الطبقة العاملة، ولم يذهبوا إلى المدارس المناسبة، ولم يختلطوا بالدوائر الاجتماعية المناسبة".
وكشف تحليل أجرته هيئة الإذاعة البريطانية في وقت سابق من هذا العام أن عددا منخفضا بشكل غير متناسب من الأوسمة العليا، مثل لقب الفروسية ولقب السيدة، كانت تذهب إلى أشخاص من شمال إنجلترا وخلفيات الطبقة العاملة، والتي تتداخل مع معاقل دوري الرجبي.
جدير بالذكر أن لاعب كرة القدم السابق ديفيد بيكهام من المقرر أيضًا أن يحصل على لقب فارس هذا الأسبوع.
