تُعرف مدينة بيتسبرغ، مدينة الصلب التاريخية في أمريكا والتي تشتهر أيضًا بتعدين الفحم، بأنها مركز للعمل الصناعي الشاق.
وتمتد هذه الصفات إلى أشهر ملاعب الجولف في البلاد. فنادرًا ما تجد اختبارات أكثر صعوبةً وصرامةً من نادي أوكمونت الريفي، موطن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا الأسبوع.
هذا هو المكان الذي يتعين على اللاعبين فيه أن يشمروا عن سواعدهم ويواصلوا العمل على الرغم من قسوة بيئة لعبة الجولف الصارخة.
ولخص البطل المدافع برايسون ديشامبو الأمر لمتابعيه على يوتيوب عندما قال "هذه الدورة لا تتحدى لعبتك فحسب، بل تتحدى عقلك أيضًا".
وهذه أحدث حلقة في سلسلة طويلة من الملاحظات حول ملعب سيستضيف بطولة أمريكا المفتوحة للمرة العاشرة، وهو رقم قياسي، ابتداءً من يوم الخميس.
وبدأ جين سارازين، الفائز بسبع بطولات كبرى، هذا التوجه عندما قال إن أوكمونت "تتمتع بسحرٍ لا يُضاهى".
ومن المفترض أن تكون بطولة أمريكا المفتوحة أصعب اختبار، ومن بين جميع الملاعب التي تستضيف البطولة الوطنية الأمريكية، يبدو هذا الملعب الأصعب. إنه الملعب الأمثل لبطولة أمريكا المفتوحة.
وقال أسطورة آخر، سام سنيد، مازحًا "المساحات الخضراء الضخمة المتموجة والمنحدرة سريعة كالبرق، وضعتُ عملة معدنية من فئة عشرة سنتات لوضع علامة على كرتي، فانزلقت العملة المعدنية بعيدًا".
وكان رؤية ضربة سارازين التي انطلقت من منطقة أوكمونت الخضراء في بطولة عام 1935 هو ما ألهم إدوارد ستيمبسون لاختراع جهاز القياس المعروف باسم "Stimpmeter" لمعايرة مدى سرعة انطلاق المنطقة الخضراء.
وأشار لي تريفينو، الفائز بالبطولة ست مرات، إلى صعوبة المساحات الخضراء عندما قال "في كل مرة كنت أضع فيها نقطتين في ملعب أوكمونت، كنت أتجاوز شخصًا ما على لوحة المتصدرين".
ويعتقد فيل ميكلسون، الذي يلعب هذا الأسبوع مباراته الرابعة والثلاثين، والأخيرة على الأرجح، في بطولة أمريكا المفتوحة، أن "أرض الجولف الخشنة كثيفة وغنية، ومخابئها الـ 175 قاسية وخطيرة، وأصعب ملعب جولف لعبنا فيه على الإطلاق".
وقال جيف أوجيلفي، بطل عام 2006 في Winged Foot "كان اللعب في Oakmont مثل أصعب حفرة لعبتها على الإطلاق في كل حفرة".
وبُني الملعب في أوائل القرن العشرين على يد هنري كلاي فاونز بعد أن باع شركته المزدهرة في مجال الصلب إلى أندرو كارنيجي. كانت عائلة فاونز من بين أفضل لاعبي الجولف في غرب بنسلفانيا آنذاك.
والآن أصبح لديهم الثروة الكافية لإشباع شغفهم الرياضي، فقاموا بتحويل 191 فدانًا من الأراضي الزراعية في مكان يُدعى بلام على مشارف بيتسبرغ إلى واحدة من أكثر قطع الهندسة المعمارية المرعبة لملاعب الجولف على الإطلاق.
وكان هذا الملعب الوحيد الذي صممه إتش سي فاونز، وقد صمد أمام اختبار الزمن. لم يكن يرى في الجولف أي نوع من مسابقات الجمال.
وعند افتتاح الملعب عام ١٩٠٤، كان طوله ٦٤٠٦ ياردات، وكان مجموع نقاطه ٨٠ نقطة. هذا الأسبوع، توسع إلى ٧٣٧٢ ياردة، ومجموع نقاطه ٧٠ نقطة.
وأدى هطول الأمطار الغزيرة، الذي أطلق عليه اسم "سوكمونت" عندما استضافت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة آخر مرة، إلى إضعاف الممرات والخضر.
ومع ذلك فإن نتيجة فوز داستن جونسون كانت أربع ضربات تحت المعدل فقط، بما في ذلك ركلة جزاء مثيرة للجدل لتحريك الكرة عن غير قصد في الحفرة الخامسة من الجولة النهائية.
وكان وصيف البطولة شين لوري وجيم فوريك وسكوت بيرسي، الذين كانوا متأخرين بثلاث ضربات، هم اللاعبون الوحيدون الآخرون الذين تمكنوا من التغلب على المعدل.
وعندما فاز أنجيل كابريرا عام ٢٠٠٧، كان المسار سريعًا وثابتًا، وكان الأرجنتيني المنافس الوحيد الذي كسر حاجز ٧٠ ضربة في اليوم الأخير. كانت نتيجة ٦٩ ضربة كافية لإنهاء البطولة بفارق خمس ضربات فوق المعدل، محققًا فوزًا بفارق ضربة واحدة على فوريك وتايجر وودز.
وهذه المرة يمكننا أن نتوقع سيناريو مماثلاً لذلك الذي أدى إلى فوز جونسون الأول قبل تسع سنوات، لأن منطقة بيتسبرغ شهدت الربيع الأكثر رطوبة على الإطلاق.
وستظل المساحات الخضراء سريعة للغاية ولكنها ربما تكون أكثر قدرة على تحمل الضربات الموجهة مقارنة بما كانت عليه في عام 2007. ولكن المناطق الخشنة التي يبلغ عمقها خمس بوصات ستكون رطبة ومورقة ووحشية.
وعلى عكس معظم ملاعب بطولة أمريكا المفتوحة الأخيرة، لن تُدرج هذه الملاعب بعشب أقصر قرب الممرات النظيفة، بل ستكون قصيرة، ثم طويلة، دون أي تداخل بينهما - وهو ما يُجسّد تقاليد أوكمونت العريقة.
ولم تُصمَّم المخابئ لتكون ملجأً آمنًا. فالرمال غير مُلائمة وتُشكِّل خطرًا حقيقيًا، وكذلك الخنادق الاستراتيجية التي تتقاطع مع التصميم.
وبين الممرين الثالث والرابع يقع المخبأ الشهير "مقاعد الكنيسة"، والذي يبلغ طوله أكثر من 100 ياردة ويصل عرضه إلى 43 ياردة مع عشرات الجزر العشبية (المقاعد) المخططة.
ويمكن تمديد الحفرة الثامنة، ذات الثلاث ضربات، إلى أكثر من 300 ياردة، وهي أطول حفرة "قصيرة" في بطولات الجولف. قال جاك نيكلاوس، الفائز في أوكمونت عام 1962، مازحًا مؤخرًا: "لم ألعبها منذ أن أطالوها لتصبح حفرة قصيرة ذات خمس ضربات".
ويكره البعض فكرة لعب حفر البار 3 بهذا الطول. وصفها نيكولاس بأنها "جنونية"، لكنها حفرة جولف جيدة، والبار مجرد رقم، وإن كان قد يُربك اللاعب.
وهنا يكمن الجانب الأسمى لبطولة أمريكا المفتوحة للجولف. صحيح أن رابطة الجولف الأمريكية ترغب في اختبار كل مضرب في الحقيبة، لكنها ترغب أيضًا في فحص المضرب الخامس عشر - المضرب الموجود بين الأذنين.
وسيكون الفائز هو اللاعب الذي يتعامل بشكل أفضل مع النكسات الحتمية التي يفرضها الملعب المعروف باسم "الوحش"، والذي يلعب أيضًا أفضل لعبة غولف.
وقد يبدو هذا تصريحًا بديهيًا، لكن القيادة الدقيقة والنهج السليم في اللعب يمكن أن يُثمرا نتائج قيّمة. بعد 76 نقطة في الجولة الثالثة، سجل جوني ميلر 63 نقطة في الجولة الأخيرة ليفوز عام 1973، في ما لا يزال يُعتبر من أعظم الجولات على الإطلاق.
وفي عام 2016، سجل لوري 65 نقطة ليتصدر الجولة 54، لذا من الممكن تحقيق نتائج منخفضة.
ولكن على مدار أربعة أيام طويلة، والتي قد تعاني من انقطاع بسبب الطقس في نهاية الأسبوع، سيكون هناك ما يكفي من الثعابين لموازنة السلالم القليلة جدًا التي توفرها هذه الدورة شديدة الصعوبة.
باختصار، سيكون العمل شاقًا للغاية، تمامًا كما ينبغي أن يكون الحال في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في هذا الجزء من العالم.
