قدمت الولايات المتحدة الأمريكية وأستراليا أداءً رائعًا في بطولة كأس العالم للرجبي للسيدات حتى الآن حيث أوقعتهما قرعة المجموعة الأولى في مباراة مثيرة تترك لكلا الفريقين فرصة التأهل إلى ربع النهائي.
وتقدمت أستراليا 14-5 في الشوط الأول في يورك بفضل المحاولات التي سجلتها لاعبتا الدفاع الديناميكيتان ديزيريه ميلر وكايتلين هالس.
وسجلت لاعبة الجانب الأمريكي فريدا تافونا أول محاولة من أصل ثلاث محاولات، لكن ماكنزي هوكينز فشلت في إضافة المحاولة المحولة بعد أن استغرقت وقتا طويلا في ركلتها.
وسجلت الدعامة كيا ماي ساجابولو ولاعبة المباراة تافونا هدفين سريعين حيث قاتل فريق إيجلز ليتقدم في وقت مبكر من الشوط الثاني النابض بالحياة.
وساعدت الجناح الأيسر السريع ميلر، بمحاولتها الخامسة في مباراتين، والهدف الثاني الممتاز من الظهير هالس البالغ من العمر 18 عامًا، أستراليا على توسيع الفارق إلى 26-17.
وأكملت تافونا ثلاثيتها بتسديدة قوية أخرى من مسافة قريبة، وبعد دقيقتين فقط من ذلك وضعت إيريكا جاريل سيرسي الولايات المتحدة في المقدمة للمرة الثانية، لتنطلق احتفالات صاخبة قبل أن ترتد محاولة هوكينز لتحويل الكرة من القائمين وتفشل في التسجيل.
ورد فريق والاروس مرة أخرى بمحاولة من الدعامة إيفا كارباني التي جعلت النتيجة متعادلة قبل خمس دقائق من نهاية المباراة.
وكان فريق جو ياب خطف الفوز والتأهل إلى ربع النهائي لكن سامانثا وود أهدرت محاولة تحويل بسيطة نسبيا لتنتهي المباراة بالتعادل.
وتتصدر إنجلترا المجموعة الأولى برصيد 10 نقاط، وتحتل أستراليا المركز الثاني بثماني نقاط، والولايات المتحدة في المركز الثالث بثلاث نقاط، وساموا في المركز الأخير بلا نقاط.
وحصد الفريقان ثلاث نقاط من المباراة - نقطتان للتعادل ونقطة إضافية لتأمين مكافأة المحاولة - ليظل لكل منهما فرصة للوصول إلى مرحلة خروج المغلوب.
وحصلت أستراليا على ثماني نقاط من مباراتين مقابل ثلاث نقاط للولايات المتحدة.
ويواجه منتخب والاروس المنتخب الإنجليزي المرشح للفوز بكأس العالم في مباراته الأخيرة في برايتون يوم السبت، وهو يعلم أن الحصول على نقطة إضافية سيضمن له مكانه في دور الثمانية.
ونظرا للمستوى الرائع الذي قدمه منتخب إنجلترا، فإن هذا قد يثبت أنه يفوق قدرة أستراليا، وهو ما يجعل فريق ياب يعتمد على فارق النقاط للتأهل كوصيف.
وإذا خسرت أستراليا بشكل كبير، فإن الولايات المتحدة قد تتأهل إذا نجحت في تحقيق فوز كبير بنقاط إضافية على ساموا، وهو ما يمكنها من تجاوز فارق النقاط الضخم بين الفريقين والذي يصل إلى 135 نقطة.
ويخوض فريق سيوني فوكوفوكا مباراته الأولى يوم السبت المقبل ويمكنه أن يضع ضغوطا إضافية على أستراليا في حال فوزه الكبير في يورك.
وحجزت إنجلترا مكانها في ربع النهائي في وقت سابق من يوم السبت بفوز قياسي 92-3 على ساموا في نورثامبتون.
وقالت لاعبة المنتخب الأمريكي إيلونا ماهر إنها فخورة بروح القتال لدى الفريق وكذلك بالترفيه الذي قدمه الفريق، لكنها شعرت أنهم كان يجب أن يفوزوا.
وأضافت "الجو العام محبط لأننا كنا قريبين جدًا. ولكن أيضًا متحمسون لأن هناك المزيد للعب من أجله، فنحن لم نعد إلى ديارنا بعد".
وتابعت "نحن فخورون جدًا بهذه المباراة. كنا حاضرين فيها طوال الوقت. لعبنا مباراة رائعة، وكان من المثير مشاهدتها، ومثيرًا للجمهور في المدرجات وفي المنازل".
وأردفت "أعلم أنها كانت مباراة رغبي رائعة، حتى في ظل هذه الظروف. كان الجو رطبًا للغاية هناك."
ووصفت مدربة منتخب أستراليا ياب مشاعرها بأنها "محبطة بعض الشيء" بعد الفشل في تحقيق الفوز.
وقالت ياب "سمحنا لهن بالدخول إلى المباراة في الشوط الثاني، وسمح لهن عدد ركلات الجزاء بالدخول إلى نصف ملعبنا، وعندما يكن هناك، من الصعب إيقافهن".
وأضافت "في النهاية، خذلنا انضباطنا. في بعض الأحيان، لم نكن دقيقين في رمياتنا الافتتاحية. سنواصل دائمًا التفكير ونسعى للعودة - لدى الفتيات مباراة مهمة الأسبوع المقبل".
