انتهت سلسلة جنوب إفريقيا التي استمرت 12 مباراة دون هزيمة بشكل مفاجئ بالهزيمة أمام أستراليا في ديربان، ولكن هل كانوا ببساطة غير جاهزين أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك يمكن استنتاجه من مباراة تجريبية تفوق فيها عليهم المنافسون على مدار الأيام الخمسة؟
وصمد أبطال العالم حتى الساعة الأولى من جلسة ما بعد الظهر في اليوم الأخير - حيث قاتل أيدن ماركرام بشكل مثير للإعجاب لمدة 237 كرة - لكن أستراليا، بقيادة جوش هازلوود الذي حقق أفضل أرقام في مسيرته المهنية بواقع 6-49، تمكنت في النهاية من كسر أي مقاومة متبقية لتتقدم 1-0 في سلسلة المباريات الثلاث.
وقال مدرب فريق بروتياز، شكري كونراد "أود أن أرى المزيد من القتال. لا أعرف إن كان هذا الأمر مثيراً للقلق، لكنه مثير للريبة".
فهل ينبغي على جنوب أفريقيا أن تشعر بالقلق في بداية بضعة أشهر لافتة للنظر تتضمن زيارة إنجلترا خلال فترة عيد الميلاد؟
هل المشكلة في مضارب البيسبول أم شيء آخر؟
حظي وصول جنوب إفريقيا إلى نهائي بطولة العالم للكريكيت 2025 في ملعب لوردز باهتمام كبير.
ولعبوا 12 مباراة تجريبية فقط - لم يلعب أي فريق أقل من ذلك - وتأهلوا بعد التعادل على أرضهم ضد الهند والخسارة في نيوزيلندا، قبل أن يفوزوا على جزر الهند الغربية وبنغلاديش وسريلانكا وباكستان.
كما أن التخفيف من حدة هذه المباراة التجريبية الأخيرة يأتي من حقيقة أنها أول مباراة لهم منذ ما يقرب من عام، وأن غالبية لاعبي الضرب لديهم لعبوا مباراة محلية واحدة بالكرة الحمراء للتحضير.
وخرجت أستراليا مؤخراً من فترة راحة دامت ثمانية أشهر وخسرت أمام بنغلاديش على أرضها، كما حرص كونراد على الإشارة إلى ذلك.
ويثبت فوزهم الشهير الصيف الماضي على أستراليا وفوزهم 2-0 في الهند أنهم قادرون على هزيمة أفضل فرق العالم.
ومع ذلك، لم يؤد هذا الاختبار إلا إلى تعزيز اتجاه مقلق بين لاعبي الضرب في جنوب إفريقيا.
ويُعتبر كل من تريستان ستابس وريان ريكلتون لاعبين جيدين في مباريات الكرة البيضاء، لكن قرني ستابس في مباريات الاختبار جاءا ضد سريلانكا وبنغلاديش، وقرني ريكلتون ضد سريلانكا وباكستان، وكانت هذه خطوة واضحة للأمام.
وفي الشوط الأول، وبعد شوطين من خروج ويان مولدر، قام ستوبس بضربة علوية إلى الساق الخلفية، وفي الشوط الثاني لعب ضربة ضعيفة على واحد.
وقام اللاعب الافتتاحي ريكلتون بضرب الكرة العريضة وضربها على حافة المضرب في وقت متأخر من اليوم الثاني، ثم قام بضربة سحب في الشوط الرابع من اليوم الرابع.
وبالمثل، سجل مولدر 367 نقطة دون خسارة أمام زيمبابوي العام الماضي، لكن بنغلاديش هي الفريق الوحيد الآخر الذي يتجاوز معدله 30 نقطة أمامه. وكانت مشاركته لمدة 110 كرات مقابل 29 نقطة في اليوم الأخير قبل أن يُقصى بضربة قوية من جهة الساق مشجعة على الأقل.
وعلى النقيض، لم يصمد حارس المرمى كايل فيرين سوى ثلاث كرات قبل أن يُخرج كرة مات رينشو اللولبية من الملعب إلى منطقة السليب. وانخفض معدله في مباريات الاختبار من 30.14 إلى 28 أمام أستراليا و15 أمام كل من إنجلترا والهند.
قال كونراد إن "بعض اللاعبين بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد".
وأضاف "كانت خيبة الأمل الحقيقية هي أداء الفريق في الضرب في الحفرة الأولى على أرضية ملعب جيدة حقًا".
وتابع "نعم، هجوم من الطراز العالمي، لكن عدداً لا بأس به من اللاعبين بدأوا المباراة ولم يكملوا مسيرتهم."
ماركرام ونورتجي الإيجابيات
كانت ضربة أيدن ماركرام الجريئة في الشوط الرابع، والتي لعب فيها لمدة ست ساعات تقريبًا وسجل 75 نقطة قبل أن يخطئ ميتشل ستارك ويصل إلى أليكس كاري في جلسة ما بعد الظهر، نقطة إيجابية واحدة لفريق بروتياز.
وبدا ديفيد بيدينغهام مرتاحاً أيضاً في مركزه الجديد كرقم ثلاثة، على الرغم من أنه كان أحد أولئك الذين فشلوا في تحقيق أقصى استفادة من بداياتهم بعد وصولهم إلى المركزين 49 و46.
ولم تكن هذه الهزيمة بسبب لاعبي الضرب فقط.
وسمح بافوما، الذي ذاق طعم الهزيمة كقائد لأول مرة في هذه المباراة، للمباراة بالانحراف في اليوم الثاني حيث وسعت أستراليا رصيدها من 124-6 إلى 390 دون خسارة.
وقدم مات رينشو الأسترالي أداءً رائعاً في تسجيله 190 نقطة، لكنه لم يواجه أي تحدٍ حيث سيطر على الضربات بسهولة وحمى ناثان ليون في شراكة الويكيت التاسع التي بلغت 134 نقطة.
وبينما لا يُعد الحكم عليهم في مواجهة الهجوم الأسترالي المرعب، وهو أنجح رباعي شهده الكريكيت التجريبي، أمرًا عادلاً، إلا أن لاعبي البولينج في جنوب إفريقيا افتقروا إلى الضغط المتواصل الذي مارسه نظرائهم.
وكان أداء أنريش نورتجي مثيرًا للإعجاب حيث حقق أربع ويكيتات في أول مباراة تجريبية له منذ مارس 2023. وكانت فترته الأخيرة أسرع من فترته الأولى حيث جلب السرعة والعدائية، وأصاب ستيف سميث في خوذته بكرة مرتدة في اليوم الرابع.
ولكن مولدر لم يقدم الكثير بعد فترات لعبه بالكرة الجديدة، وكان ماركو جانسن هادئًا بعد إخراج نيك مادينسون وستيف سميث في اليوم الأول.
وعودة لاعبهم السريع الأول كاجيسو رابادا، الذي شوهد وهو يتدرب على الرمي في وقت الغداء في اليوم الخامس، من الإصابة، لا يمكن أن تأتي في وقت قريب بما فيه الكفاية.
ولم يفلت لاعبا الرمي سيمون هارمر وكاشاف ماهاراج من نظرات كونراد أيضاً.
وقال كونراد "كانت عودة أنريش رائعة ومُرضية للغاية".
وأضاف "إذا كنا صريحين للغاية، فإن لاعبي الرمي لدينا لم يكونوا بنفس حدة أدائهم المعتاد."
ومع انطلاق المباراة التجريبية الثانية في غضون خمسة أيام فقط في غكيبرها، يجب على جنوب إفريقيا أن تأمل في أن تكون هذه المباراة التجريبية قد أزالت الصدأ.
أما الاستنتاج البديل فسيكون أكثر إثارة للقلق بكثير.
