لم يُطلب من أستراليا متابعة المباراة في اختبار خارج أرضها منذ اختبار نوتنغهام آشيز في عام 2005، ودوران شين وارن ومشاهدة انحراف ساق آشلي جايلز من خلف الوسادة.
ولم يحدث ذلك لهم إلا مرة واحدة أخرى في أي مكان في العالم خلال 38 عاماً.
ةلكن بعد أن تم إخراجهم من الملعب مقابل 99 نقطة فقط على يد جنوب إفريقيا في الشوط الأول من المباراة التجريبية الثانية، عادلت أستراليا تلك المستويات المتدنية ومنحت مضيفيها طريقًا غير متوقع للفوز بهذه المباراة التجريبية ومعادلة السلسلة.
ةلا يزال ترافيس هيد عند 87 نقطة دون خسارة، لكن هذا كان يومًا كارثيًا للسياح حيث تنازلوا عن أكبر تقدم لهم في الشوط الأول منذ عام 1984، قبل أن يفشلوا للمرة الثانية في نفس يوم اللعب.
ةفي الشوط الثاني، وبعد أن كانت النتيجة 156-4، ما زالوا متأخرين بفارق 170 نقطة، ويبدو أن فريق بروتياز هو الفائز المحتمل مع تبقي يوم واحد على نهاية المباراة.
ةقال سيمون كاتيتش، لاعب الكريكيت الأسترالي السابق الذي سجل أعلى نتيجة لأستراليا في اختبار ترينت بريدج قبل 21 عامًا، في برنامج SEN Radio "هناك عدد من اللاعبين يلعبون من أجل مسيرتهم المهنية في هذه الجولة".
وبالنسبة للبعض، قد يكون الوقت قد فات بالفعل.
إذا بدت كلمات كاتيتش قوية بالنسبة لفريق متقدم بنتيجة 1-0 في السلسلة، فإن هذا التراجع الجنوب أفريقي كان أحدث مثال على تشكيلة الضرب الأسترالية التي لا تتسم بالثبات إلا بسبب عدم ثباتها.
وبعد أن تم إخراجهم من المباراة الأولى من سلسلة مباريات الرماد في الشتاء الماضي مقابل 132 نقطة، جمعوا 511 نقطة في بريسبان في المباراة التالية.
وسجلوا 567 نقطة في نهاية سلسلة آشيز، لكن تم إخراجهم مقابل 198 نقطة فقط من قبل بنغلاديش في مباراتهم التجريبية التالية في طريقهم إلى هزيمة مفاجئة.
وحتى الإنجازات الكبيرة التي حققها مات رينشو بتسجيله 190 نقطة في المباراة التجريبية الأولى التي فاز بها فريقه في ديربان، قابلها حقيقة أن أي لاعب أسترالي آخر لم يسجل 50 نقطة.
وبعد إخفاق آخر، يبدو مارنوس لابوشان الأكثر عرضة للخطر. لن يحصل على فرصة أخرى لإثبات جدارته قبل أن تستضيف كيب تاون المباراة التجريبية الثالثة ابتداءً من 27 أكتوبر.
وبعد أن أخطأ في ضربة إلى مركز الانزلاق الثالث ليحصل على 14 نقطة من أنريش نورتجي في الصباح، أضاعها بضربة إلى لاعب الدوران سيمون هارمر إلى مركز لونغ أون بعد استراحة الشاي ليحصل على 39 نقطة - وهي ثالث حالة إقصاء له في الثلاثينيات في هذه السلسلة.
وزاد الأمر سوءاً حقيقة أنه نجا من قرار الحكم بالضربة المباشرة بعد مراجعة القرار قبل ثلاث جولات فقط.
ومرّ الآن 47 شوطاً منذ أن حقق اللاعب البالغ من العمر 32 عاماً، والذي كان في يوم من الأيام أفضل ضارب في العالم، مئة نقطة في مباراة تجريبية.
وأضاف كاتيتش "هو وحده يعلم ما كان يدور في ذهنه عندما حاول إسقاط هارمر أرضاً، في مواجهة الرياح، بينما كانت أستراليا تحاول اللعب من أجل التعادل".
وأضاف "كيف سينظر أعضاء لجنة اختيار المنتخب الأسترالي إلى هذا القرار؟"
وتابع "مُنح الكثير من الحرية خلال السنوات القليلة الماضية، في حين لم يُمنح ذلك للكثيرين غيره، لكنه مُنح."
فيما كشف أندرو ماكدونالد، مدرب المنتخب الأسترالي، أنه "يشعر بخيبة أمل" إزاء طرد لابوشاني.
وقال "لقد رأيتم ما رأيناه".
وأضاف "بالنسبة لي، الخيار متاح إذا كانت الكرة في المنطقة المناسبة. هذه إحدى نقاط قوة هذه اللعبة، ولكن في هذا السيناريو، ربما تكون هناك بعض التسديدات التي قد يتراجع عنها اللاعبون."
وتابع "بذل جهداً كبيراً مرة أخرى. أشعر وكأنني أكرر نفس عدد المرات التي سجل فيها 30 نقطة. لقد أصبحت هذه فترة خطرة بالنسبة له".
وأردف "كانت لدينا شراكة جيدة وكنا نبدأ في استعادة مكانتنا في اللعبة، وإن كنا متأخرين كثيراً."
وأكمل "عندما تبذل هذا الجهد الكبير، يجب أن تجني ثماره، وللأسف لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لمارن. لقد شعرنا بخيبة أمل، وسيشعر هو أيضاً بذلك."
يُعدّ نيك مادينسون، الذي افتتح المباراة، من بين اللاعبين الذين عليهم انتظار مصيرهم. لم يكن له دور في انهيار صباح الأربعاء، وذلك فقط لأنه كان قد سدد الكرة بمهارة في يد كاجيسو رابادا في الليلة السابقة.
وسيكون افتتاح الضرب ضد رابادا وماركو جانسن أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة للاعب افتتاح عادي، ناهيك عن لاعب أكثر اعتيادًا على اللعب في منتصف الترتيب.
وبسبب هذه الحقيقة بالذات، قام مادينسون بمطاردة الكرات خارج خط المرمى في كلا الشوطين، مما ترك اللاعب الأعسر بصفرين ليضيفهما إلى مجموع نقاطه البالغ ثمانية و48 منذ استدعائه المفاجئ في سن 34.
وبينما كان يتابع المباراة، سجل سام كونستاس، الذي كان يُنظر إليه في السابق على أنه اللاعب الافتتاحي التالي لأستراليا ، 151 نقطة دون خسارة لصالح نيو ساوث ويلز في موطنه.
ويجب أيضاً توجيه الشكر إلى اللاعب الذي يلعب باليد اليسرى جانسن، الذي كان رائعاً في تحقيق 5-33 في الشوط الأول لأستراليا.
وكان في أوج تألقه عندما أخرج رينشو وأليكس كاري وبو ويبستر ليقضي على لاعبي الوسط - تم الإمساك بالثلاثة جميعًا بين حارس المرمى ولاعب منطقة "جولي".
ويتمتع رينشو وحارس المرمى كاري بسجل حافل، لكن ويبستر، الذي أصبح الويكيت الثالث عشر في ذلك اليوم عندما تم إخراجه بضربة ساق أمامية من قبل هارمر في آخر 20 دقيقة، سيكون شخصًا آخر ينظر خلفه.
وهو لاعب كريكيت جدير بالإعجاب، يبلغ متوسطه 34.13 نقطة بالمضرب و28.75 نقطة بالكرة في مبارياته الـ11 التي أكملها في اختبارات الكريكيت.
ولكنه أيضاً لم يسجل 50 نقطة في سبع جولات متتالية منذ سلسلة آشز، ولم يصل بعد إلى هذا الرقم.
وأوضح ماكدونالد إن أستراليا تعلم أنها ليست "وحدة الضرب المثالية" وأنه لا يستطيع الدفاع عن بعض حالات الإقصاء.
وقال "لقد مررنا ببعض هذه اللحظات خلال رحلتنا".
وأضاف "لم تكن أرضية الملعب مليئة بالخدع أيضاً، فقد كان هناك بعض الارتداد."
وتابع "يجب أن نعترف ببعض الفضل للجنوب أفريقيين، فقد كشفوا بعض أوجه قصورنا، ولكن كان هناك بعض الأخطاء في الضربة."
وأردف "أعتقد أننا أفضل من ذلك، ولكن بينما نجلس هنا الآن، لا أستطيع الدفاع عن ذلك."
هل يستطيع هيد وسميث إنقاذ أستراليا؟
والأهم من ذلك، أن هيد لا يزال موجوداً، بعد أن أسقطه جانسن عند النقطة الخامسة في منطقة الوادي.
وكانت لقطة رائعة عندما قطع هيد، وكان تقشيرها هو الشيء الوحيد الذي أخطأ فيه هذا اللاعب العملاق الذي يبلغ طوله 6 أقدام و8 بوصات طوال اليوم.
وتزداد الإثارة مع دخول ستيف سميث المتأخر إلى الشوط الثاني.
وصمد لفترة أطول من أي شخص آخر في الشوط الأول - 88 كرة مقابل 28 نقطة - لكنه تلقى العلاج لمشكلة في الرقبة طوال الوقت وبقي في غرفة الملابس مع سقوط الويكيت في المساء.
وقال ماكدونالد إن سميث سيلعب يوم الخميس، مما يعني أن جنوب إفريقيا لا يزال أمامها عمل يتعين القيام به، ولكن بعد أن تم إلغاء اليومين الأولين بالكامل تقريبًا بسبب الأمطار، لديهم فرصة حقيقية لتحقيق فوز تاريخي وإقامة مباراة فاصلة في السلسلة.
وواجهوا جميع الأسئلة قبل 48 ساعة. والآن، تتزايد الشكوك حول تشكيلة المنتخب الأسترالي أكثر من أي وقت مضى.
كيف انهارت أستراليا لتسجل 99 نقطة فقط؟
أشعل يانسن شرارة الانهيار بإخراجه الحارس الليلي سكوت بولاند بأول كرة له في بداية الشوط الثاني.
وبعد أربع جولات، أخرج هيد بضربة ساق أمامية بعد مراجعة الفيديو، مسجلاً 14 نقطة، قبل أن يُمسك هارمر ببراعة لابوشان عند مركز الانزلاق من رمية نورتجي، مسجلاً نفس النتيجة.
وبعد أن أخطأ يانسن في ضربتي رينشو وكاري في نفس الشوط، تمكن أيضاً من إخراج ويبستر بنفس الطريقة ليحقق بذلك خامس خمسة ويكيت له في مباريات الاختبار.
وأخرج ويان مولدر سميث من الملعب بعد أن سجل 28 نقطة، وتبعه ميتشل ستارك وقائد المنتخب الأسترالي بات كامينز في غضون 11 كرة.
وكان الرقم 99 هو أدنى رقم سجلته أستراليا في مباريات الاختبار منذ أن تم إخراجها من الملعب مقابل 91 نقطة على يد الهند في ناجبور عام 2023.
