أجلت LIV Golf فعاليتها في نيو أورليانز في يونيو وسط تساؤلات مستمرة حول مستقبلها، وأكد مسؤولون أمريكيون أنه سيتم إعادة جدولة الحدث بعد أن أُبلغت بي بي سي سبورت أن السلسلة المدعومة من السعودية كانت تجري محادثات مع السلطات المحلية في لويزيانا بشأن نقل البطولة إلى سبتمبر أو أكتوبر.
وبحسب المصادر، كان المسؤولون حريصين على تجنب ذروة حرارة الصيف والتأكد من أن ملعب بايو أوكس في سيتي بارك في أفضل حالة ممكنة للبطولات، ويُقال أيضاً أن مسؤولي LIV Golf أرادوا تجنب التعارض مع كأس العالم.
وقال حاكم ولاية لويزيانا جيف لاندري ووزيرة التنمية الاقتصادية سوزان بورجوا في بيان مشترك إن الولاية دفعت بالفعل 3.2 مليون دولار (2.36 مليون جنيه إسترليني) بموجب عقدها مع LIV، وقد تم استثمار 2 مليون دولار منها بالفعل في تطوير الملعب.
وأضافوا أنه من المتوقع أن تعيد LIV المبلغ المتبقي وقدره 1.2 مليون دولار من أموال الحوافز الحكومية.
وقال لاندري وبورجوا "نحن نقدر جهود LIV بحسن نية ونتطلع إلى الحفاظ على شراكتنا بينما نواصل المحادثات حول حدث ما في وقت لاحق من هذا العام".
وهذا يعني أن شركة LIV Golf لن تقيم أي بطولات في الولايات المتحدة الأمريكية لمدة ثلاثة أشهر من 10 مايو حتى 6 أغسطس عندما تنتقل إلى ترامب بيدمينستر في نيوجيرسي.
ومع ذلك، وسط تقارير تفيد بأن صندوق الاستثمارات العامة السعودي سينهي دعمه للجولة المنشقة، فإن هذا لن يؤدي إلا إلى زيادة التكهنات.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، صرح سكوت أونيل، الرئيس التنفيذي لشركة LIV Golf، للاعبين بأن موسم 2026 سيستمر "كما هو مخطط له ودون انقطاع" وسط شائعات بأن الجولة كانت على وشك الانهيار.
النقاشات والشائعات تتصاعد
تصاعدت النقاشات حول مستقبل جولة LIV بشكل كبير في وقت سابق من هذا الشهر، حيث كانت الجولة تستعد لأحدث فعالياتها في المكسيك.
وأفادت العديد من وسائل الإعلام - في مجالات الغولف والأخبار الرياضية والمالية - بإغلاقها الوشيك، قبل أن يصر الرئيس التنفيذي أونيل على أن الأمور تسير كالمعتاد في رسالة بريد إلكتروني حماسية إلى الموظفين.
وكان من اللافت للنظر أن أونيل تحدث فقط عن عام 2026 ولم يتطرق إلى ما قد يخبئه المستقبل.
وأُبلغ اللاعبون الشهر الماضي أن التمويل سيستمر حتى عام 2032، لكن شخصيات بارزة في رياضة الغولف الأوروبية صرحت لبي بي سي سبورت أنها تعتقد أن صندوق الاستثمارات العامة يسحب دعمه المالي.
وقال أحد المصادر إنه يتوقع تماماً أن يكون عام 2026 هو الموسم الأخير لـ LIV بينما شعر مصدر آخر أن إدارته تحاول إقناع نفسها بإمكانية إيجاد مصادر دخل أخرى، ولكن الكثيرين - كما لخص أحدهم - يعتقدون أنها قد تنهار بسرعة.
وتم تمويل مشروع LIV، الذي تحول إلى تنسيق أكثر تقليدية مكون من 72 حفرة هذا العام، بمبلغ هائل من الأموال من صندوق الاستثمارات العامة.
وتجاوز إجمالي الاستثمار 5 مليارات دولار عندما تم ضخ رأس مال جديد بقيمة 266.7 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام.
وارتفعت الخسائر الصافية للجولة في الأسواق خارج الولايات المتحدة إلى 462 مليون دولار في عام 2024، مما يعني أنها خسرت أكثر من 1.1 مليار دولار منذ تأسيسها في عام 2021.
ومع ضخ مبالغ طائلة من الأموال في الفرع الأمريكي للعملية، يبدو أن الخسائر ستصل إلى عدة مليارات من الدولارات.
فجوة كبيرة في جدول مباريات LIV
يُحدث هذا التطور فجوة كبيرة في جدول مباريات دوري LIV في ذروة موسم الجولف، ويزيد من حالة عدم اليقين بشأن مستقبل الدوري المنفصل.
ويأتي ذلك بعد 12 يومًا فقط من وعد الرئيس التنفيذي لشركة LIV، أونيل، بأن الجولة ستستمر دون انقطاع وبكامل قوتها وسط شائعات بأن المملكة العربية السعودية على وشك سحب التمويل.
وأقر أونيل بأنهم يبحثون عن دعم مالي إضافي لما بعد موسم 2026، لكن عدم الوفاء بالجدول الزمني المنشور لن يطمئن المستثمرين الجدد المحتملين.
ومع عدم إقامة أي بطولة في نيو أورليانز، يجد اتحاد LIV نفسه أمام فجوة بين 7 يونيو و23 يوليو بدون أي حدث، مما يؤدي إلى توقف الزخم في ما كان من المفترض أن يكون موسمًا من 14 بطولة.
وتشمل هذه الفترة القاحلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة بريطانيا المفتوحة وتؤثر على الاستعدادات الرئيسية للنجوم البارزين مثل جون رام وبرايسون ديشامبو.
ولا يستطيع رام حاليًا اللعب في جولة موانئ دبي العالمية لأنه لم يدفع الغرامات المفروضة عليه بسبب مشاركته في فعاليات بدون إذن رسمي.
كما تم إيقاف اللاعب الإسباني عن المشاركة في جولة PGA، ولا توجد أي فعاليات في السلسلة الدولية المدعومة من السعودية ضمن الجولة الآسيوية بين منتصف يونيو وأكتوبر.
ووافق اللاعبون البريطانييون، بمن فيهم تيريل هاتون وتوم ماكيبين ولوري كانتر، على صفقة مع جولة موانئ دبي العالمية للبقاء أعضاء في الجولة الأوروبية حتى تتوفر لهم خيارات اللعب خلال هذه الفترة الحاسمة من موسم الجولف.
