لكي يقترب من منافسة روعة بطولة الماسترز الساحرة لروري ماكلروي، فمن المؤكد أن السترة الخضراء في عام 2026 يجب أن تذهب إلى الرجل الذي هُزم في مباراة فاصلة قبل 12 شهرًا.
وبينما كان شعور ماكلروي بالارتياح والفرحة بالفوز أخيراً بالبطولة الكبرى الوحيدة التي أفلتت منه يتدفق على الحفرة الثامنة عشرة، كان جاستن روز يراقب - متسائلاً عما كان يمكن أن يكون.
وقال اللاعب الإنجليزي البالغ من العمر 45 عاماً لبي بي سي سبورت "كانت مباراة أوغستا مؤلمة، لكن في الوقت نفسه كنت فخوراً بالطريقة التي لعبت بها".
وقدّم روز أداءً مذهلاً في اليوم الأخير من بطولة أوغستا الوطنية، حيث سجّل 10 ضربات بيردي، ست منها في النصف الثاني من الملعب. أنهى الجولة بـ32 ضربة، مسجلاً ضربة بيردي في الحفرة الأخيرة ليحقق 66 ضربة رائعة، معادلاً بذلك أقل مجموع ضربات في الأسبوع بـ11 ضربة تحت المعدل.
وكانت هذه هي المرة الثانية التي يعاني فيها من خيبة أمل في مباراة فاصلة على يد زميل له في فريق كأس رايدر الأوروبي، بعد أن خسر أمام سيرجيو غارسيا في عام 2017.
وقال روز "لقد تعلمت الكثير من مباراة سيرجيو الفاصلة وطبقت ذلك عمليًا، لكن لم يكن ذلك ليحدث".
وفي منافسات بطولة الماسترز التسعين هذا الأسبوع، لن يكون هناك لاعب يسعى للفوز بلقبه الأول في أوغستا بمثل هذا الإرث العريق. سيكون ثاني أكبر فائز سناً بعد جاك نيكلاوس - الذي حطم أرقامه القياسية قبل 40 عاماً بفوزه السادس وبطولته الكبرى الثامنة عشرة - إذا ما انتهى انتظاره للسترة الخضراء أخيراً يوم الأحد المقبل.
لعبتي جيدة بما يكفي للمنافسة مع الأفضل
ولماذا لا؟ على الرغم من تقدمه في السن، لا يزال روز من بين أفضل 10 لاعبين، وقد لعب إحصائياً أفضل لعبة غولف على الإطلاق، مما ساعد أوروبا على تحقيق أول فوز خارج أرضها منذ عام 2012 في كأس رايدر العام الماضي.
وتغلّب على نخبة من اللاعبين، وهزم بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، جيه جيه سباون، في مباراة فاصلة ضمن أولى جولات التصفيات النهائية لموسم جولة PGA في ممفيس في أغسطس الماضي. ثم، في فبراير، حقق فوزًا ساحقًا بفارق سبع ضربات في توري باينز.
وقال "العودة إلى دائرة الفائزين في الأحداث الكبرى في جولة PGA هي دليل على أن أدائي لا يزال جيدًا بما يكفي للمنافسة مع أفضل اللاعبين".
وأضاف "ومجرد معرفة ذلك يمنحني الدافع لمواصلة العمل الجاد والاستمرار في الإيمان بنفسي."
وعانى روز من إخفاقين في تجاوز التصفيات بعد فوزه في سان دييغو في فبراير، لكنه قدم أداءً جيدًا ليحتل المركز الثالث عشر مناصفةً في بطولة اللاعبين المرموقة الشهر الماضي. لم يكن أداءً استثنائيًا، لكنه كان أداءً قويًا في بيئة تنافسية للغاية.
وهذا هو روز بكل ما تحمله الكلمة من معنى. بطل بطولة أمريكا المفتوحة لعام 2013 أكثر صلابة من معظم اللاعبين، وعلى الرغم من مسيرته الطويلة، لا يزال يستمتع بالمنافسة على أكبر الألقاب، تلك التي يصعب الفوز بها.
وقال "أنا جيد جداً في الاستعداد للأسابيع التي أريد أن ألعب فيها بشكل جيد، وأعتقد أن امتلاك هذا النوع من الخبرة يساعدني على القيام بذلك".
روز يقوم بتغيير جدوله
قبل انطلاق بطولة الماسترز، قام روز بتغيير جدوله الزمني، حيث تخلى عن خطته الأصلية للعب في بطولة تكساس المفتوحة الأسبوع الماضي للتركيز على تجهيز نفسه لمتطلبات أوغستا.
وقال "أتمنى أن أجد طريقة لأقدم أداءً جيداً كل أسبوع. ولكن إذا استطعت التركيز على الأسابيع التي أرغب حقاً في تقديم أداء جيد فيها، فسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي لتحقيق بعض الأهداف المتبقية لي في مسيرتي الكروية."
الإشادة بأدائه وحماسه
ونال روز الإشادة ليس فقط لأدائه في لعبة الغولف، بل أيضاً لروحه الرياضية الرفيعة في تهنئته لماكلروي بحماس شديد.
وبعد أن حقق المركز الثاني في كل من الموسمين الماضيين - حيث حلّ ثانياً خلف زاندر شوفيل في بطولة بريطانيا المفتوحة 2024 في رويال ترون قبل أن يخسر أمام ضربة ماكلروي الحاسمة في بطولة الماسترز قبل عام - أصبحت البطولات الكبرى هي أولويته.
وهناك بطولة مفتوحة في رويال بيركديل في يوليو، وهو المكان الذي أعلن فيه عن نفسه من خلال ضربة تقريبية في النهاية ليحتل المركز الرابع كلاعب هاوٍ يبلغ من العمر 17 عامًا في عام 1998. لكن بطولة الماسترز لها صدى إضافي نظرًا لسجله الرائع هناك.
وحلّ في المركز الثاني ثلاث مرات، حيث تقاسم المركز الثاني مع فيل ميكلسون خلف جوردان سبيث في عام 2015.
وتصدر الجولة الأولى خمس مرات، وهو رقم قياسي، بما في ذلك العام الماضي، وفي تسع مناسبات قاد أو شارك في قيادة البطولة الأكثر بريقاً في اللعبة.
ولا يحق لأي لاعب غولف الحصول على أي شيء من أي ملعب أو بطولة، لكن من حق روز، كغيره، أن يطلب بعض التسهيلات من أوغستا. في العام الماضي، كانت الجولة الثالثة التي سجل فيها ثلاث ضربات فوق المعدل هي سبب خسارته.
وشارك مع برايسون ديشامبو، الذي وصل إلى المجموعة النهائية مع ماكلروي بينما تراجع روز بعد أن كان متصدراً في منتصف البطولة بجولتين افتتاحيتين من 65 و71.
وأضاف روز "في الواقع، لعبت بشكل أفضل بكثير من برايسون في ذلك اليوم، لكن لعبه القصير كان رائعًا، وحوّل 75 إلى 69 وحوّلت 69 إلى 75."
وتابع "كان ذلك أحد تلك الأيام التي تنزل فيها من السيارة وتدرك أنك قد أهدرت الكثير من الفرص الرخيصة. لقد ندمت على ذلك بالتأكيد."
وأردف "كان عليّ أن أستجمع قواي. كان عليّ أن أغير طريقة تفكيري قبل يوم الأحد، وأن أعيد صياغة كل شيء، وألا أجعل الأمر يتعلق بالبطولة، بل أجعله يتعلق فقط بنادي أوغستا الوطني."
وأكمل "كان عليّ أن أتذكر مدى خصوصية يوم الأحد بغض النظر عن المركز الذي أنت فيه. لقد لعبتُ بامتنان كبير في ذلك الأحد، مما وضعني في حالة ذهنية مريحة، وهو ما أدى بالطبع إلى بعض الجولات الرائعة في لعبة الجولف."
وبينما كان ماكلروي يخوض واحدة من أكثر جولات الغولف إثارةً وتقلباً، كان روز يُسجل ضربات متتالية، خاصةً في النصف الثاني من الملعب.
وقال روز "تسجيل عشر ضربات بيردي يوم الأحد في أوغستا كان أمراً مذهلاً حقاً".
وأضاف "نجحت في تسجيل ضربة الطائر في الحفرة رقم 18 لأمنح نفسي فرصة، ثم قمت بضربتين رائعتين في جولة التصفية."
وكان على بعد بوصات من تحقيق ضربة طائر في جولة الحسم، لكن لسوء حظه لم تتدحرج كرته أسفل المنحدر إلى جانب الحفرة بنفس الطريقة التي نجحت بها ضربة ماكلروي.
وقال "سيوفر ذلك لي ذكريات جميلة وتجربة إيجابية بقدر ما هو مؤلم".
وفي النهاية، كانت اللحظة من نصيب ماكلروي، لكن روز نال الإشادة ليس فقط لأدائه في لعبة الجولف، بل أيضاً لروحه الرياضية العالية، حيث عانق الفائز على الرغم من خيبة الأمل الكبيرة التي شعر بها بسبب خسارة أخرى قريبة.
وقال روز "لقد كان الناس لطفاء للغاية معي بعد ذلك. كنت فقط أعبر عن مشاعري."
وأضاف "تعلمت الكثير من مباراة التصفيات النهائية لعام 2017. سيطرت على ما شعرت أنني أستطيع السيطرة عليه. سددت ضربات جيدة. نفذت الخطة تحت الضغط، وأحيانًا لا يمكنك جعل الكرة تفعل بالضبط ما تريدها أن تفعله."
وتابع "لكنك تعرف ما إذا كنت قد أديت عملك على أكمل وجه أم لا. لذلك أعتقد أن هذا ما مكّنني من أن أكون سعيدًا من أجل روري في تلك اللحظة. ومن الواضح أن مشاهدة التاريخ، وفصل نفسك عن مشاعرك للحظة، كان أمرًا رائعًا."
وستكون هذه المحاولة الحادية والعشرون لروز في أوغستا. كم سيكون الأمر مناسبًا يوم الأحد لو تمكن من تحقيق لقب بطولة الماسترز.
