يصر توم ماكيبين على أنه "لا يشعر بأي ندم على الإطلاق" بشأن انضمامه إلى LIV Golf حتى في الوقت الذي يواجه فيه الدوري حالة من عدم اليقين المالي الكبير في أعقاب الإعلان عن سحب صندوق الاستثمارات العامة السعودي تمويله في نهاية العام.
واختار ماكيبين، لاعب منتخب أيرلندا الشمالية، التخلي عن بطاقة جولة PGA التي حصل عليها في أواخر عام 2024 عندما انضم إلى فريق جون رام Legion XIII LIV العام الماضي.
وفي حديثه قبل بطولة الولايات المتحدة للمحترفين هذا الأسبوع في أرونيمينك خارج فيلادلفيا، قال اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا إنه لا يزال ملتزمًا بجولة الانشقاق وسعيدًا بالقرار الذي اتخذه.
وقال ماكيبين "لا، على الإطلاق - لا أشعر بأي ندم على ذلك ولو قليلاً".
وأضاف "كان العام ونصف العام الماضيين رائعين. لقد أتيحت لي فرصة قضاء بعض الوقت مع جون رام وتيريل هاتون، واللعب مع بعض من أفضل اللاعبين في العالم."
وتابع "أشعر أنني تحسنت كثيراً في جوانب مختلفة من أدائي وأصبحت أكثر راحة. لقد استمتعت بذلك حقاً."
المفاجأة بالإعلان
يعترف ماكيبين، الذي لم يحقق بعد أي فوز فردي في جولة LIV، بأن اللاعبين فوجئوا بإعلان التمويل الذي صدر الشهر الماضي.
وقال "كانت صدمة صغيرة للجميع، ولكن أعتقد أن سكوت أونيل، الرئيس التنفيذي لشركة LIV Golf قام بعمل جيد، ونأمل أن يتمكن من إيجاد بعض التمويل في مكان آخر وأن يسمح باستمرار ذلك."
وأضاف "الفعاليات رائعة، والتنظيم رائع، وقد استمتعت بها حقاً. آمل أن تستمر لفترة من الوقت."
ويصر ماكيبين على أنه لم ينزعج من الضجيج المحيط بمستقبل فريق LIV، حيث ينصب تركيزه على مشاركته السادسة في بطولة كبرى.
وأنهى مشاركته الأولى في بطولة PGA الأمريكية في كوايل هولو العام الماضي في المركز الخمسين بالتساوي، وفشل في التأهل في أول ظهور له في بطولة الماسترز الشهر الماضي.
وعلى الرغم من أنه لم ينافس بعد في أحد أكبر أحداث رياضة الغولف، إلا أنه يشعر بأن الخبرة التي اكتسبها من خلال اختبار نفسه في بعض من أكثر ملاعب الغولف صعوبة في العالم ستفيده في المستقبل.
وقال "إنها اختبارات مختلفة تمامًا في لعبة الجولف مقارنة بالأسابيع العادية."
وأضاف "كل البطولات التي لعبت فيها كانت لها تحدياتها الفريدة. كانت بطولة باينهرست [في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2024] صعبة للغاية من جهة، ثم بطولة بريطانيا المفتوحة مع الطقس، وبطولة الماسترز من جهة أخرى."
وتابع "كلها مختلفة بطريقتها الخاصة، وكلها توفر اختبارًا جيدًا للجولف."
النتائج كانت مخيبة للآمال
إن عدم تأهله في بطولة الماسترز - حيث انتصر مواطنه روري ماكلروي للعام الثاني على التوالي - لم يؤد إلا إلى زيادة رغبته في الحصول على المزيد من الفرص الكبرى.
وأوضح ماكبيين"كانت النتيجة مخيبة للآمال بعض الشيء، لكنها كانت المرة الأولى التي ألعب فيها بطولة شعرت فيها أنني بحاجة إلى الخبرة".
وسيحاول ماكيبين تأمين مكانه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الشهر المقبل في التصفيات المكونة من 36 حفرة يوم الاثنين.
وأضاف "كلما لعبت في هذا الملعب أكثر، كلما أصبحت أكثر ألفة به. آمل أن أتمكن من العودة مرة أخرى."
وفي هذا الأسبوع، يتفاءل ماكيبين - الذي سيلعب مع بطل الولايات المتحدة المفتوحة السابق لوكاس غلوفر والألماني ستيفان ياغر في الجولتين الأوليين - بعد تقييم التحدي في أرونيمينك، التي تستضيف أول بطولة PGA أمريكية لها منذ عام 1962.
وقال "أحب ملعب الغولف، ليست طويلة جدًا، لكنها بالتأكيد ستكون صعبة للغاية إذا أخطأت في التسديد. قد يصبح الوضع سيئًا حول المساحات الخضراء. آمل أن أتمكن من الحفاظ على أدائي على المساحات القصيرة طوال الأسبوع."
