مرة أخرى، تصدر الطقس المشهد في شينيكوك هيلز حيث حقق ويندهام كلارك تقدماً مريحاً بأربع ضربات في منتصف بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
ووصف سكوتي شيفلر الرياح العاصفة بأنها "التحدي الأكبر"، بينما أشار روري ماكلروي إلى أن "جانبهم من القرعة لعب في ظروف الرياح الأكثر قسوة والنتائج تُظهر ذلك" بعد أن أنهى أفضل لاعبين في العالم الجولة الثانية على قدم المساواة في البطولة، بفارق سبعة ضربات عن كلارك.
ومن الطبيعي أن يكون هذا أحد مخاطر ممارسة رياضة خارجية تتوزع مواعيد انطلاقها على مدار اليوم. فقد انخفض متوسط النقاط من 73.87 صباح الخميس إلى 71.97 في مباريات يوم الجمعة التي بدأت مبكراً.
وكان كلارك، بطل عام 2023، أحد أولئك الذين استغلوا لعب جولته الأولى في ظروف أكثر اعتدالاً في وقت متأخر من يوم الخميس والجولة الثانية في وقت مبكر من يوم الجمعة، حيث أعقب جولته الافتتاحية التي سجل فيها 64 ضربة تحت المعدل بـ 69 ضربة.
وكان الإنجليزي مات فيتزباتريك، الفائز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2022، موجودًا أيضًا في ذلك الجانب من القرعة، وهو من بين أقرب منافسي كلارك بثلاث ضربات تحت المعدل بعد تسجيله 70 ضربة. وانضم إليه في هذا الرقم بطل البطولات الكبرى مرتين زاندر شوفيل.
لكن الرياح لم تكن السبب الوحيد، حيث أن لاعبين آخرين في جانب ماكلروي وشيفلر من القرعة يتأخران أيضاً بأربعة مراكز ويحتلان المركز الثاني مناصفة - وهما الكوري الجنوبي توم كيم والأمريكي سام ستيفنز.
كما وصل ماكلروي إلى ثلاثة تحت المعدل بعد أن حقق ضربتين ناجحتين في أول ثماني حفر، وبدا اللاعب الأكثر ترجيحاً لتقليص تقدم كلارك، قبل أن يتعثر بسبب مزيج من الضربات سيئة التنفيذ والرياح المتزايدة في التسع حفر الثانية.
ولم تكن الظروف العاصفة شديدة كما كانت يوم الخميس عندما ضربت هبات رياح بلغت سرعتها 40 ميلاً في الساعة ملعب لونغ آيلاند في ولاية نيويورك.
ولكن من الواضح أنها كانت عقابية بما يكفي لإزعاج شيفلر، الذي عانى من صعوبة في ضرباته القصيرة.
وقال "مع كمية الانحدار الموجودة على المساحات الخضراء، يصبح اللعب في ظل الرياح صعباً للغاية، كما أن تقدير سرعة ضربات التهديف عندما تهب الرياح بهذه القوة يمكن أن يكون أمراً صعباً أيضاً".
كلارك يسعى لاستعادة سمعته
سواءً كان الخروج مبكراً أو متأخراً أو متأخراً، فإن كلارك هو اللاعب الذي تعامل بشكل أفضل مع كل من الطقس وتصميم ملعب شينيكوك هيلز الصعب للغاية.
وكان أداء الملعب عادلاً يوم الجمعة، حيث راقب منظمو البطولة، اتحاد الولايات المتحدة للجولف - الذين أقروا بأن الظروف في بطولات الولايات المتحدة المفتوحة السابقة التي أقيمت في هذا الملعب كانت دون المستوى المطلوب - الظروف عن كثب.
وخطط كلارك ببراعة لمساره حول الملعب، حيث سجل ضربة بيردي من مسافة 33 قدمًا في الحفرة الأخيرة ليصبح أول لاعب يصل إلى سبعة تحت المعدل بعد 36 حفرة خلال بطولة شينيكوك المفتوحة للولايات المتحدة.
وتعرض اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا، والذي فاز بلقبه الوطني في نادي لوس أنجلوس الريفي عام 2023، لانهيار عصبي شهير قبل 12 شهرًا، حيث حطم خزانة في النادي في أوكمونت بعد فشله في التأهل لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وأدى ذلك إلى منعه من دخول نادي بنسلفانيا حتى يخضع لعلاج إدارة الغضب ويدفع تكاليف الإصلاحات.
وبينما قام بإصلاحات خارج الملعب، فقد وضع نفسه الآن في موقف يسمح له بتقديم نوع من "التكفير" العلني عنه، خلال عطلة نهاية الأسبوع.
وقال "عانيت من الكثير من الحزن منذ العام الماضي، وهذا أمر طبيعي. الأمر المؤسف هو أن هذا ليس ما أنا عليه، ما حدث العام الماضي".
وأضاف "آمل أن أستعيد المعجبين الذين كانوا لدي أو أن أحصل على بعض المعجبين الجدد لأن الحادث كان مروعاً."
وتابع "أشعر حقًا أنني أستطيع أن أظهر للناس أنني مرح ومنفتح، وأنني شرس، ومنافس، وأحب اللعبة، وأحترمها، وأنني مررت بلحظة سيئة."
وأوضح "شعرت حقاً أنني قادر على تسجيل أكثر من عشر نقاط، ولكن كما تعلمون، الأمر الرائع في ذلك هو أنني لم أشعر بأنني قدمت أفضل ما لدي، وما زلت متصدراً حتى الآن. آمل أن أقدم أفضل ما لدي في نهاية الأسبوع."
وبعد أن حقق كلارك تقدماً مريحاً يوم الجمعة، يبدو الآن على الأقل أنه يسيطر تماماً على مشاعره، بعد أن كسر أيضاً رأس مضرب الجولف في بطولة الولايات المتحدة للمحترفين قبل حادثة غرفة الملابس.
كما أظهر أنه قادر تمامًا على لعب دور الشرير في مسرحية البانتوميم، عندما ارتدى قميص هوكي الولايات المتحدة الأمريكية لاستفزاز المشجعين المحليين في بطولة RBC الكندية المفتوحة الأسبوع الماضي.، خارجي
أنا متأخر بثلاث نقاط فقط عن المركز الثاني
أما بالنسبة لأولئك الذين يسعون لمنافسة كلارك، فسوف يجدون العزاء في معرفة أن المتصدرين الستة السابقين في منتصف السباق لم يفوزوا باللقب.
وهذا هو أكبر تقدم في 36 حفرة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ أن تقدم داستن جونسون بأربعة ضربات في آخر مرة أقيمت فيها البطولة في شينيكوك هيلز عام 2018، عندما فاز بروكس كوبكا.
وهذا أحد أصعب ملاعب الغولف على هذا الكوكب، حيث يمكن أن تضيع الضربات في لحظة، كما اكتشف جونسون، بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة السابق، على حسابه عندما سجل ثمانية ضربات فوق المعدل في الحفرة الخامسة عشرة ذات الأربع ضربات.
وفيتزباتريك هو البطل السابق الوحيد الآخر الذي أنهى الجولة تحت المعدل، وقد قدم اللاعب الإنجليزي جولة عنيدة كعادته، حيث أعادته ضربتان ناجحتان في آخر ثلاث حفر إلى نفس المستوى الذي بدأ به اليوم.
وبدا أن ماكلروي مستعد للهجوم عندما وصل هو الآخر إلى ثلاث ضربات تحت المعدل بفضل ضربة طائر في الحفرة الثامنة، لكن ضرباته بالوتد كلفته غالياً.
وأخطأ في تقدير ضرباته في الحفر العاشرة والحادية عشرة والثانية عشرة، عندما كانت الرياح العاتية في أشدها، فسقطت كرته من خلف المساحات الخضراء وسجل ثلاث ضربات متتالية فوق المعدل.
ورد اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا بتسجيل ضربتين متتاليتين أقل من المعدل، لكن ضربة ضعيفة اصطدمت بالملجأ الرملي ساهمت في تسجيل ست ضربات فوق المعدل في الحفرة الخامسة عشرة.
وقال على قناة سكاي سبورتس "التعادل قبل نهاية الأسبوع ليس سيئاً. أنا متأخر بثلاث ضربات فقط عن المركز الثاني، لكن من الواضح أن ويندهام قد حقق تقدماً طفيفاً".
وأدت ثلاث ضربات فوق المعدل في الجولات التسع الأخيرة إلى تقليص تقدم زميله في اللعب، تومي فليتوود، ليصبح متأخراً بضربة واحدة عن المعدل. وكان فليتوود قد حلّ وصيفاً هنا في عام 2018 عندما سجل 63 ضربة في الجولة الأخيرة بعد أن بدأها متأخراً بست ضربات عن البطل النهائي، كوبكا.
وشيفلر، الذي يحاول أن يصبح اللاعب السابع الذي يكمل سلسلة البطولات الأربع الكبرى، متساوٍ مع ماكلروي، بعد أن سجل 68 ضربة تحت المعدل.
وبدا اللاعب الأمريكي محبطاً في بعض الأحيان رغم نجاحه في إصابة 12 من أصل 14 ممراً و15 من أصل 18 منطقة خضراء. وكانت نقطة ضعفه في ضربات التهديف - حيث احتل المركز 61 في مجموع الضربات المكتسبة - هي ما أعاق قدرته على التقدم في الترتيب.
كما أن شقيق فيتزباتريك، أليكس، في مستوى التعادل في أول ظهور له في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، بينما سجل مواطنه، بطل PGA الأمريكي المتوج حديثًا، آرون راي، 67 ضربة ليحتل المركز الثاني بفارق ضربة واحدة عن جاستن روز ولودفيج أبيرج.
ويتأخر تيريل هاتون بفارق ضربة واحدة، بينما تأهل الاسكتلندي روبرت ماكنتاير بصعوبة بعد تسجيله 74 ضربة في الجولة الثانية.
ومع ذلك، فشل برايسون ديشامبو، بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة مرتين، في التأهل للمرة الثالثة على التوالي في البطولات الكبرى، بينما خسر جون رام ست ضربات في خمس حفر في النصف الثاني من الملعب ليخرج من المنافسة في نهاية الأسبوع.
