سيخوض جورج فوربانك أول مباراة له مع منتخب إنجلترا منذ ما يقرب من عامين في افتتاح بطولة الأمم يوم السبت ضد جنوب إفريقيا في جوهانسبرج.
ويلعب فوربانك في خط الدفاع الخلفي بثلاثة لاعبين مع كادان مورلي وإيمانويل فيي-وابوسو، بينما يشارك تومي فريمان سيب أتكينسون في مركز الوسط.
وفي خط الهجوم، يخوض جورج مارتن أول مباراة له مع منتخب إنجلترا منذ بطولة الأمم الست 2025، لينضم إلى أليكس كولز في الصف الثاني مع أولي تشيسوم على الجناح الأيسر.
وهنري بولوك، الذي فاز بجائزة أفضل لاعب في المباراة مرتين متتاليتين عندما فاز نورثامبتون بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، هو من بين اللاعبين البدلاء.
وقال المدرب الرئيسي ستيف بورثويك "إن اللعب ضد جنوب إفريقيا في ملعب إليس بارك هو أحد أعظم المباريات في عالم الرجبي وفرصة نتطلع إليها بحماس".
ومع غياب القائد الأساسي مارو إيتوجي وعدم مشاركته في الجولة، يقود جيمي جورج الفريق من مركز هوكر وهو جزء من خط أمامي متمرس إلى جانب لاعبي الدعامة إليس جينج وجو هايز.
ويشكل بن إيرل وتوم كاري خط الدفاع الخلفي، بينما حصل جاك فان بورتفليت على فرصة اللعب في المركز التاسع إلى جانب صانع الألعاب فين سميث.
عودة فوربانك القوية
أبهر فوربانك في مركز الظهير طوال عام 2024، لكنه تعرض لسلسلة من الإصابات منذ آخر ظهور له ضد اليابان في نوفمبر من ذلك العام.
إلا أنه عاد إلى قمة مستواه في نهاية الموسم الأخير من الدوري الإنجليزي الممتاز، وقاد نورثامبتون إلى لقب الدوري قبل انتقاله الصيفي إلى هارلكوينز.
وفي الوقت نفسه، يمثل يوم السبت فرصة لزميل فوربانك الجديد في النادي، مورلي، لمواجهة أفضل فريق في العالم، وبعض أفضل اللاعبين، حيث يلعب تشيسلين كولبي، الفائز بكأس العالم مرتين، على الجناح المقابل.
وقال مورلي لبي بي سي سبورت "بصراحة، ربما كان تشيسلين كولبي هو الجناح الأبرز منذ كأس العالم 2019".
وأضاف "في الواقع، لقد كنت أراقبه كثيراً فيما يتعلق بأدائه في الكرات الهوائية لأنه ليس الأطول ولا الأضخم. ستكون مواجهته تحدياً جيداً."
وتابع "مواجهة الأبطال على أرضهم - إنه تحدٍ هائل ولكنه مثير. إنهم الفريق الذي هيمن على رياضة الرجبي العالمية لفترة طويلة."
