كان هدف كيت أوكونور واضحاً قبل انطلاق دورة ألعاب الكومنولث "أنا لا أشارك في البطولات لأحتل المركزين الثاني والثالث، أريد أن أكون في القمة."
وصعدت إلى منصة التتويج مرات عديدة في عام 2025 الذي شهد إنجازاً بارزاً، ولكن ليس في حدث للكبار مع ميدالية ذهبية حول عنقها.
وحققت اللاعبة البالغة من العمر 25 عاماً الميدالية الفضية في كل من بطولات العالم داخل الصالات وخارجها، بالإضافة إلى الميدالية البرونزية في بطولة أوروبا داخل الصالات.
ولكنها أرادت المزيد في عام 2026 وأن تحرز أخيراً ذلك الإنجاز التاريخي المتمثل في الميدالية الذهبية في الهواء الطلق.
ويوم الأربعاء، وبعد يومين رائعين من منافسات السباعي، أكملت مهمتها وحصدت أكبر جائزة لها حتى الآن، وهي أول ميدالية ذهبية لفريق أيرلندا الشمالية في دورة ألعاب غلاسكو وأول ميدالية ذهبية للبلاد في ألعاب القوى منذ عام 1986.
ومساء الخميس في ملعب سكوتستون، ستقف أخيراً على قمة منصة التتويج وتستلم الميدالية الذهبية، وقالت لبي بي سي سبورت "إنه أمر مميز للغاية".
وأضافت "الأمور لا تزال متسارعة بعض الشيء. كان اليومان الماضيان صعبين للغاية، لكنني استمتعت باليوم. لقد أظهرت الجانب التنافسي مني، وهو ما كان عليّ فعله لأن الناس كانوا يلاحقونني عن كثب حتى النهاية."
لدي ميدالية ذهبية حول رقبتي لذا لا أستطيع قول المزيد
بالنظر إلى أدائها الرائع في عام 2025، كان الضغط على أوكونور للفوز بميدالية على الأقل في غلاسكو، وقد ازداد هذا الضغط بعد انسحاب كاترينا جونسون-تومسون، التي فازت بالميدالية الذهبية قبلها في عام 2022.
ومهد انسحاب اللاعبة الإنجليزية الطريق أمام فرصة جيدة للفوز بالذهب المرغوب، لكن كان عليها مع ذلك أن تخرج وتثبت جدارتها.
وأنهت أوكونور المنافسة برصيد 6569 نقطة، متقدمة بفارق 291 نقطة عن أقرب منافسيها، وهي الإنجليزية جايد أودودا، لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة.
وتُعتبر المرونة سمة أساسية لأي رياضي، وخاصةً لرياضي السباعي.
وقد تتقلب الحظوظ خلال الأحداث السبعة، لذا يلزم توفرها بكميات وافرة لتحقيق الفوز في نهاية يومين من المنافسة.
وكان ذلك ذا أهمية خاصة بالنسبة لأوكونور في الجلسة الثانية من الحدث التي غمرتها الأمطار مساء الثلاثاء.
وبعد بداية جيدة في الصباح، أسفرت عن حصولها على المركز الثالث في سباق 100 متر حواجز وأفضل رقم لها هذا الموسم وهو 1.82 متر في الوثب العالي، عانت أوكونور في رمي الجلة وانخفض مستواها بشكل كبير عن معاييرها العالية حيث رمت 12.85 متر فقط بينما كانت الأمطار الغزيرة تهطل بغزارة.
وقالت إن محاولة الإمساك بكرة رمي الجلة في ذلك المطر كانت أشبه بمحاولة رفع قطعة صابون، وأنها شعرت "بالحزن الشديد" لأنها "سهلت الأمر كثيراً على البقية للتغلب علي".
وتجلى صمودها بشكل واضح في سباق الـ 200 متر الذي تلاه، حيث تحدت الظروف الجوية لتفوز بسهولة في مجموعتها بزمن قدره 24.14 ثانية.
وأضافت الرياضية المولودة في نيوري أنها اضطرت إلى "العمل بجد" يوم الأربعاء، وقد فعلت ذلك بالفعل، واختتمت الأمر ببراعة.
وبدأت بقفزة كبيرة بلغت 6.37 متر في الوثب الطويل، ثم حققت أفضل رقم لها في الموسم، وهذه المرة في رمي الرمح، حيث بلغ 52.85 متر، وهو رقم تجاوز بكثير الأرقام التي حققتها من حولها.
وسيكون ذلك مُرضياً بشكل خاص لأنها عملت بجد على تحسين هذا الحدث استعداداً لعام 2026.
وكل ما تبقى هو أن تحافظ على رباطة جأشها في سباق 800 متر، وقد فعلت ذلك وأكثر، حيث حققت فوزاً ساحقاً بزمن قدره 2:10.46 تماماً عندما بدأت الشمس تشرق للاحتفالات في سكوتستون.
وأضافت "جئت إلى هنا وأنا أتوقع الكثير من نفسي، وكنت أرغب حقًا في تسجيل حوالي 6600 أو 6700 نقطة وبدء موسمي لأن هذا هو المستوى الذي شعرت أنني فيه".
وتابعت "بعد اليوم الأول، اضطررت إلى تأجيل بعض الأمور، فالأمر لا يتعلق دائماً بالحصول على درجات عالية جداً، بل يتعلق بالمنافسة واستخراج أفضل ما لديك من خلال العناصر والتحديات."
وأردفت "حاولت التعامل مع الأمر بأفضل ما أستطيع. لم تسر الأمور كما هو مخطط لها في رمي الجلة، فهي تحتاج إلى تحسين في مثل هذه الظروف، لكنني سعيد بشكل عام بأدائي."
وأكملت "هناك الكثير من الإيجابيات التي يمكن استخلاصها من ذلك. لدي ميدالية ذهبية حول رقبتي، لذا لا أستطيع قول المزيد."
أنا سعيدة ببداية موسمي
بإمكان أوكونور الآن أن تتطلع إلى بضعة أسابيع من الراحة قبل أن تعود للمشاركة في بطولة أوروبا في أغسطس.
ومن المؤكد أن عروضها في غلاسكو قد رفعت مستوى التوقعات منها مرة أخرى، لكن أوكونور بدأت تعتاد على التعامل مع كل تلك الضوضاء الخارجية وتقبلها بهدوء.
وقالت "أشعر بضغط كبير وتوقعات عالية، وأنا الشخص الذي يرغب الجميع في التغلب عليه، وهذا يأتي مع الكثير من الضغط، أحاول فقط الاستمتاع به قدر الإمكان."
وأضافت "لقد استهنتُ بالأمر بالأمس ولم أستمتع به بالقدر الذي ينبغي، لكنني غيرت هذه العقلية اليوم."
وتابعت "بالنسبة للأوروبيين، أتمنى أن يكون الجو أدفأ هناك في برمنغهام، وآمل أن أسجل المزيد من الأهداف وأقدم أداءً أفضل، لكنني سعيد ببداية موسمي."
