قال فيريمي فاكاتاوا، الذي قد يخوض أول مباراة دولية له مع منتخب فيجي ضد إنجلترا يوم السبت، إنه لم يجرؤ قط على الاعتقاد بأنه سيلعب الرجبي الدولي مرة أخرى بعد أن أنهت حالة قلبية مسيرته الكروية مع فرنسا التي امتدت لـ32 مباراة دولية بشكل مفاجئ.
وتم منع لاعب الوسط البالغ من العمر 34 عامًا من اللعب في فرنسا في سبتمبر 2022 بعد أن قالت لجنة من الأطباء إن صحة قلبه قد تدهورت ، مما جعله عرضة للغاية لممارسة الرياضة النخبوية في البلاد.
في حين أن القرار استبعد أي عودة كجزء أساسي من خط وسط فرنسا - حيث بدأ مباراة ربع نهائي كأس العالم للرجبي 2019 ضد ويلز وكان لاعبًا أساسيًا في بطولة الأمم الست - إلا أن القرار كان ينطبق محليًا فقط.
ولعب فاكاتاوا مع فريق بريستول لموسم واحد، بعد أن تمت مراجعته من قبل خبراء فريق بيرز أنفسهم، ووقع مع فريق فيجيان دروا في يناير.
وتم استدعاؤه إلى تشكيلة منتخب فيجي كبديل لسيمي رادرادرا، الذي أصيب في ركبته خلال الهزيمة أمام ويلز يوم السبت.
يحق لفاكاتاوا تمثيل فيجي بموجب قاعدة "حق الميلاد" الخاصة باتحاد الرجبي العالمي، والتي تسمح للاعبين بتغيير ولائهم الوطني إلى البلد الذي ولدوا فيه هم أو آباؤهم أو أجدادهم بعد فترة توقف مدتها ثلاث سنوات.
وفاكاتاوا، الذي شارك آخر مرة مع فرنسا ضد اليابان في يوليو 2022، ولد في نيوزيلندا لكنه عاد إلى موطن والديه فيجي عندما كان صبياً صغيراً.
"لا، لأكون صريحاً معك"، هكذا أجاب لبي بي سي سبورت، عندما سُئل عما إذا كان قد فكر في إمكانية العودة إلى مباريات الاختبار.
وأضاف "لعب الرجبي الدولي هو شيء كنت أعرف أنني لن أتمكن من القيام به. منذ ذلك اليوم [الذي مُنعت فيه من اللعب في فرنسا]، اعتقدت أن الأمر قد انتهى."
وتابع "ربما كنت أعتقد أنني ما زلت أستطيع اللعب في دوري الرجبي للأندية، لكن هذا أمر عظيم أن آتي وأمثل بلدي فيجي."
وأردف "عندما تم اختياري، فوجئت. عندما تلعب لفيجي، يجب أن تكون جيدًا، لأن المواهب موجودة في كل مكان."
وأكمل "إنه لشرف وامتياز لي أن أكون هنا وأن أكون جزءاً من هذه البيئة."
أنا بخير
على الرغم من ابتعاد فاكاتاوا عن مباريات الرجبي الدولية، إلا أن مكانته وقوته في اللعب وقدرته على تمرير الكرة جعلته لاعباً أساسياً في فريق البرابرة.
وبدأ أساسياً مع الفريق المدعو في مبارياتهم ضد جنوب إفريقيا وويلز الشهر الماضي، حيث سجل محاولة واحدة وصنع أخرى ضد فريق سبرينغبوكس.
وقال الرجل السابق في فريق راسينغ 92 إن التشخيصات المختلفة لحالته القلبية، والتي تم اكتشافها لأول مرة في عام 2019، لا تقلقه.
وأضاف "أنا بخير تماماً، أشعر أنني على أفضل حال".
وتابع "آراء مختلفة من أطباء القلب المختلفين والمتخصصين المختلفين - أنا لست قلقًا حقًا بشأن ذلك."
وأردف "مهما قال الأطباء، فهذا رأيهم. لذا، أحترم كل ما قاله الأطباء السابقون وأطباء القلب، لكن ما يهمني هو أنني هنا وبصحة جيدة."
زميل سابق
إذا تم اختيار فاكاتاوا لمباراة يوم السبت على ملعب هيل ديكنسون في ليفربول، فقد يواجه لاعبًا آخر يخوض أول مباراة دولية له، وهو زميله السابق في الفريق بينهارد جانسي فان رينسبورغ، الذي غيّر ولاءه.
وبدأ فاكاتاوا تسع مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى جانب جانسي فان رينسبورغ، لاعب منتخب جنوب إفريقيا السابق تحت 20 عامًا والذي أصبح مؤهلاً للعب مع إنجلترا لأول مرة على مستوى المباريات الدولية في نهاية هذا الأسبوع، في بريستول خلال موسم 2023-24.
وقال فاكاتاوا من جانس فان رينسبورج "إنه رجل طيب".
وأضاف "إنه لاعب فريق، أستطيع أن أقول ذلك. إنه يعمل بجد من أجل الفريق. إنه لاعب قوي ومتماسك، وأتمنى له كل التوفيق في مسيرته المهنية."
ومن المرجح أن تعلن إنجلترا، التي تعاني من سلسلة هزائم متتالية من خمس هزائم تعود إلى شهر فبراير، عن تشكيلتها يوم الخميس.
وسيختتم برنامجهم الصيفي في بطولة الأمم الجديدة بمواجهة الأرجنتين في سانتياغو ديل إستيرو في 18 يوليو.
