كشف روب كي، مدير فريق الكريكيت للرجال في إنجلترا، أنه لن يتفاجأ إذا عاد بن ستوكس من اعتزاله الدولي في مرحلة ما، مضيفًا كل شيء ممكن.
وأعلن القائد السابق ستوكس، البالغ من العمر 35 عامًا، قراره بالاعتزال من لعبة الكريكيت الدولية خلال هزيمة إنجلترا في المباراة التجريبية الثالثة أمام نيوزيلندا في يونيو.
وغاب ستوكس عن المباراة التجريبية الثانية من تلك السلسلة التي خسرها الفريق بنتيجة 2-1، بينما كان يجري تحقيق في حادثة وقعت في ملهى ليلي في لندن بعد أن خرق حظر التجول المفروض على الفريق عند منتصف الليل.
وقال اللاعب متعدد المواهب، الذي بُرِّئ لاحقاً من التهمة الموجهة إليه في الحادث، إن الجدل قد "زاد" من تفكيره في إنهاء مسيرته اللامعة مع منتخب إنجلترا.
ومنذ ذلك الحين، تمت إقالة بريندن ماكولوم من منصب مدرب فريق الاختبار واستبداله بقائد نيوزيلندا السابق ستيفن فليمنج، بينما خلف جو روت ستوكس كقائد للفريق.
وقال كي إن الباب لا يزال مفتوحاً أمام ستوكس للعودة للمشاركة في سلسلة مباريات آشيز الصيفية المقبلة على أرضه ضد أستراليا - على الرغم من أنه لم يتلق أي إشارة إلى أن ستوكس ينوي التراجع عن قراره.
وأضاف كي لشبكة سكاي سبورتس نيوز "ستكون قصة رائعة إذا فعل ذلك. كل شيء ممكن مع بن".
ويعتقد قائد منتخب إنجلترا السابق مايكل فوغان أن تعيين فليمنج وعودة روت كقائد لفريق الاختبار قد يغري ستوكس بالعودة إلى تشكيلة منتخب إنجلترا.
وقال فوغان لبي بي سي سبورت "ستكون صعوبة روت هي الحصول على هيكل لفريقه - إيجاد صيغة بدون لاعب شامل مثل بن ستوكس".
وأضاف "وسأظل أقول ذلك، أتساءل خلال الأشهر القليلة المقبلة عما إذا كان - أنا متأكد من أن بن لن يعود في عام 2026 - لكنني أتساءل فقط عما إذا كان هذا التعيين قد منحنا بصيص أمل في أن ذلك قد يحدث، وأن الحلم قد يتحقق في العام المقبل، وأن بن قد يعود."
بإمكان فليمنج أن يساعد إنجلترا
لم يسبق لفليمنج أن عمل كمدرب رئيسي لفريق وطني، لكنه قاد فريق تشيناي سوبر كينجز إلى رقم قياسي بلغ خمسة ألقاب في الدوري الهندي الممتاز (IPL) خلال فترة ولايته التي استمرت 17 عامًا.
وقال كي إن إنجلترا قلصت في البداية القائمة المختصرة للمنصب الشاغر إلى "ثلاثة أو أربعة أشخاص مختلفين" - لم يكن من بينهم آندي فلاور - قبل أن تستقر على فليمنج.
واستبعد المدرب الإنجليزي السابق فلاور نفسه من المنافسة على خلافة ماكولوم هذا الشهر.
ووفقًا لكي، فإن تعيين فليمنج يضع العجلات في الحركة لإنجلترا لتطوير "فريق عالمي المستوى" قادر على تحدي أستراليا، وقادر على "الحفاظ" على نجاحه.
وقال لبي بي سي سبورت "لقد مرّت لعبة الكريكيت الإنجليزية بفترات كنا فيها جيدين للغاية لفترة من الوقت، ثم تراجع مستوانا".
وأضاف "لقد هزمنا الفرق التي تحتلنا، ونتنافس مع الفرق التي تفوقنا."
وتابع "نريد إنشاء نظام يضمن ليس فقط نجاح لعبة الكريكيت الإنجليزية، بل استدامتها. فليمنج سيحقق كل ذلك."
وقاد روت منتخب إنجلترا في غياب ستوكس خلال المباراة التجريبية الثانية ضد نيوزيلندا، بعد أن سبق له أن قاد الفريق من عام 2017 إلى عام 2022.
وظهر لأول مرة في مباريات الاختبار عام 2012 ويحمل العديد من الأرقام القياسية في مباريات الاختبار الإنجليزية، بما في ذلك كونه صاحب أعلى رصيد من النقاط برصيد 14114 نقطة.
كما أن روت هو ثاني أعلى مسجل للركض في مباريات الاختبار على مر العصور، بعد أسطورة الهند ساشين تيندولكار، الذي يتصدر القائمة برصيد 15921.
وقال كي إن روت كان أحد المرشحين العديدة لخلافة ستوكس كقائد، وبعد تعيين فليمنج، تم الاتفاق بين الاثنين على أن اللاعب هو "أفضل شخص للقيام بذلك".
وأضاف "تحدثنا إلى جو أيضًا، وحماسه، والفرصة التي يشعر بها لمواصلة شيء بدأه بن [ستوكس] وبريندون [ماكولوم]، لتطويره، نعم - لديه الآن أحد أكثر المدربين خبرة في تدريب اللاعبين الدوليين".
وتابع "لديه أحد أفضل المدربين للعمل معه وهو ستيفن فليمنج. لا أطيق الانتظار."
وأردف "لا يوجد أحد يستحق فترة رائعة أكثر من جو روت."
لم تُضيّع إنجلترا الصيف
على الرغم من تأكيد تعيينه هذا الأسبوع، لن يتولى فليمنج مسؤولية سلسلة مباريات إنجلترا التجريبية ضد باكستان في أغسطس.
وسيقضي اللاعب البالغ من العمر 53 عاماً وقته في موطنه نيوزيلندا مع عائلته قبل أن يسافر إلى المملكة المتحدة الشهر المقبل لبدء الاستعدادات لجولة إنجلترا التجريبية في جنوب إفريقيا في ديسمبر.
وأثارت إقالة ماكولوم وحقيقة أن فليمنج لن يبدأ دوره على الفور انتقادات من بعض الجهات، مع اقتراحات بأن إنجلترا أهدرت صيفًا من الكريكيت.
ومع ذلك، قال كي إنه "لا يتفق" مع هذا التقييم ويعتقد أن إنجلترا عينت "أفضل مدربين على الإطلاق".
وأضاف "لا أحد يعلم ما كان سيحدث لو فعلنا ذلك بطريقة أخرى".
وأصبحت إنجلترا، بقيادة ماكولوم وقائد فريق الكرات البيضاء هاري بروك، مؤخراً الفريق المصنف الأول عالمياً في مباريات الكريكيت من نوع T20 بعد فوزها بنتيجة 4-0 على أبطال العالم الهند.
وقال كي "هذا جيل جديد، مضى عليه عام ونصف في مشروع مع هاري وبريندون".
وأضاف "في صيف الاختبارات، لا يمكنك التنبؤ بما سيحدث. لا يزال أمامنا متسع من الوقت."
