قد تكون لعبة الغولف قاسية، فبينما كان الإسباني مانويل إلفيرا يكبح دموعه يوم الأحد، كان جي جي سباون يحتفل على مسافة قصيرة بأنه أصبح ثالث لاعب أمريكي يفوز ببطولة بي إم دبليو بي جي إيه في وينتورث.
وينضم بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2025 إلى بيلي هورشيل والأسطورة أرنولد بالمر في قائمة الفائزين المرموقة التي تضم أيضًا توني جاكلين، والسير نيك فالدو، وسيف باليستيروس، وخوسيه ماريا أولازابال، وروري ماكلروي.
ومع ذلك، كان من الصعب عدم الشعور بالتعاطف مع إلفيرا، الشاب المجهول البالغ من العمر 30 عامًا من سانتاندير.
وبعد أن احتل المركز 294 عالمياً، بدا الأمر وكأنه اللحظة التي كان يتوق إليها عندما خطا إلى نقطة الانطلاق الأخيرة ووجهه نحو تحقيق أول فوز له - مباشرة بعد ضربة النسر المذهلة في الحفرة 17.
وبعد أن حقق ضربتين ناجحتين في ملعب البار 5 الودود هذا الأسبوع، لم يكن تحقيق ضربة ثالثة أمراً مستحيلاً - في حين أن تحقيق التعادل كان سيضمن مباراة فاصلة مع سباون، الذي كان بالفعل في النادي برصيد 17 ضربة تحت المعدل.
وبدلاً من ذلك، وجد إلفيرا، الذي اختار استخدام مضرب حديدي من نقطة الانطلاق، نفسه في ملجأ رملي في الممر عندما اتخذ الخيار المتحفظ بالتوقف مؤقتاً.
وما زاد الطين بلة أنه أخطأ الهدف في ضربته المقتربة، وكاد أن يصيب المدرجات، ثم أخطأ في ضربته الرابعة وأسقطها في الرمال بعد أن مُنح فرصة إسقاط مجانية.
وبعد أن نجح في الخروج من المأزق، قام بضربتين إضافيتين، وحرمه إنهاء البطولة بسبع ضربات مزدوجة من إنهاء البطولة في المركز الثاني بشكل مباشر.
وقال إلفيرا "كان الأمر مدمراً أنني سددت الضربة الخاطئة في الوقت المناسب في المحاولة التمهيدية وتركت لنفسي أصعب ضربة في ملجأ الرمل في الممر، ولم أتمكن من تنفيذها بنجاح".
وأضاف "لقد لعبت بعضًا من أفضل مباريات الجولف في حياتي على الأرجح."
وعلى الرغم من أنها لم تكن على مستوى انهيار جان فان دي فيلدي في بطولة بريطانيا المفتوحة عام 1999 أو، في الآونة الأخيرة، مغامرات جوردان سبيث المؤسفة في بطولة الماسترز عام 2016 ، إلا أنها كانت مع ذلك صعبة المشاهدة.
وبقي شقيقه إغناسيو - الذي أنهى البطولة في وقت سابق في المركز 44 بالتساوي - ليواسي شقيقه الأصغر أثناء خروجهما من الملعب الأخضر رقم 18.
وفي حديثها على إذاعة بي بي سي 5 لايف، قالت لاعبة كأس سولهايم السابقة في أوروبا، تريش جونسون "إنه شعور مروع حقًا. قبل 20 دقيقة فقط كان لديه هذا الحلم الكبير."
وأضافت "إن مشاهدة ذلك يحدث في الحفرة رقم 18 كان أمراً مأساوياً للغاية من الناحية الرياضية. ما يجب أن يتذكره هو كيف وضع نفسه في هذا الموقف."
وتابعت "في حدث كبير كهذا، من المحتمل ألا نراه مرة أخرى في هذا الموقف للفوز ببطولة بهذا المستوى، وهذا أمر محزن للغاية."
سباون الرجل الغريب
بينما كان إلفيرا يغادر بعد أن أنهى البطولة بـ 15 ضربة تحت المعدل إلى جانب أبطال البطولات الكبرى ماكلروي وآدم سكوت وآرون راي، وهو ما كان يمكن اعتباره انتصارًا في أي ظروف أخرى، كان سباون يحتفل بالفعل بأول لقب له خارج الولايات المتحدة.
وبينما سيجني من ذلك راتباً ضخماً يبلغ حوالي 1.1 مليون جنيه إسترليني، قال إن استبعاده من كأس رؤساء الولايات المتحدة - وهي بطولة تواجه فيها أمريكا فريقاً من بقية العالم، باستثناء أوروبا - كان القوة الدافعة وراء نجاحه.
أوضح سباون أنه تلقى الخبر في مكالمة هاتفية مدتها 45 ثانية، قيل له خلالها إنه "الشخص الغريب".
وقال سباون "لقد لعبت وأنا أشعر برغبة شديدة في إثبات نفسي. كان لدي بالتأكيد شيء لأثبته هذا الأسبوع، لكن كل شيء يحدث لسبب ما".
وسجل سباون 67 ضربة تحت المعدل يوم الأحد، بما في ذلك أربع ضربات بيردي في الحفر الخمس الأخيرة.
وأضاف "طوال مسيرتي المهنية، اضطررتُ إلى فعل ذلك. لم أحصل على منح دراسية. انضممتُ إلى الفريق دون منحة. كان عليّ أن أحصل على بطاقة جولة PGA بالطريقة الصعبة. لم تُتح لي فرص دعوة من الرعاة. كان عليّ فقط أن أفعل كل شيء بالطريقة الصعبة".
وتابع "كان استبعادي من فريق كأس الرؤساء قبل أسبوعين أمراً مخيباً للآمال للغاية، وكما تعلمون، أردت أن أثبت أنني أستحق أن أكون في ذلك الفريق."
روح جيريمي كلاركسون
كان أحد الجوانب الطريفة في جولة سباون هو رؤية زوجته ميلودي وهي تتجول في أراضي نادي ساري الشهير مرتديةً قناع جيريمي كلاركسون.
وأضاف سباون "لقد أصبحنا معجبين به - إلى جانب الثقافة الإنجليزية، فنحن نقضي إجازاتنا في شهر ديسمبر في منطقة كوتسوولدز - ونستمتع حقًا ببرنامجه مزرعة كلاركسون".
وتابع "ذهبت إلى حانته، على أمل أن أراه، لكنه لم يكن موجوداً."
وأردف "قالت زوجتي إننا سنحظى بضيف مفاجئ يتبعني هذا الأسبوع إذا شاركت في البطولة، وبالفعل، رأيت وجه جيريمي كلاركسون وهي تحمل الكأس. كان جيريمي حاضراً بروحه، وأعتقد أنه جلب لي الحظ السعيد".
وبينما كان أداء سباون في الضربات القصيرة ممتازاً، حقق ماكلروي خمسة ضربات بيردي وضربة بوغي واحدة يوم الأحد، في جولة تضمنت أيضاً أربع ضربات بيردي ضائعة من مسافة أقل من 10 أقدام.
والعزاء الوحيد للفائز بست بطولات كبرى هو أنه قلص بشكل كبير تقدم باتريك ريد في ترتيب سباق دبي، حيث يسعى لتحقيق لقبه الثامن الذي يعادل الرقم القياسي.
وقال ماكلروي "أنا متحمس. لدي ثلاث بطولات حتى نهاية موسمي في جولة موانئ دبي العالمية. لست متأكدًا من جدول باتريك القادم، لكنني أشعر أن لدي فرصًا كافية".
وأضاف "أنا متحمس لهذه الفرصة، وسيكون من الرائع بالطبع أن أحقق رقماً قياسياً مماثلاً لرقم مونتي القياسي."
