في النهاية، تغلبت جنوب إفريقيا على نيوزيلندا النشيطة، التي لم تستطع التفوق على قوة أصحاب الأرض في الكرات الثابتة إلا لفترة محدودة.
وقدم أبطال العالم أداءً قويًا في الربع الأخير في سويتو ليتقدموا بنتيجة 2-1 في سلسلة "أعظم منافسة" عالية المستوى.
وتبادل الفريقان محاولتين لكل منهما في شوط أول متقارب، حيث أدى هدوء نيوزيلندا وطموحها في الاستحواذ على الكرة إلى إجهاد دفاع جنوب إفريقيا المندفع.
واقترب فريق أول بلاكس من تحقيق فوز تاريخي عندما طارد ويل جوردان ركلته الخاصة للأمام وسجل هدفاً ليمنح فريقه التقدم بنتيجة 17-12 في الدقيقة 55.
ولكن بعد ذلك بوقت قصير، شق جيسي كريل طريقه عبر ليروي كارتر ليعبر من الطرف الآخر، وبعد أن نجا من العقاب، استغلت جنوب إفريقيا الفرصة بالكامل.
واندفع مالكولم ماركس في مؤخرة الهجمة القوية، ومنحت ركلة جزاء من ساشا فاينبرغ-منغوميزولو جنوب إفريقيا هامشًا يمكن أن يقلله هدف ساميسوني تاوكياهو في اللعبة الأخيرة، لكنه لن يقضي عليه تمامًا.
وسيلتقي الفريقان في المباراة التجريبية الرابعة والأخيرة في مدينة بالتيمور الأمريكية في نهاية الأسبوع المقبل، حيث تسعى نيوزيلندا، التي فازت بالمباراة الافتتاحية، إلى تحقيق التعادل في السلسلة.
نيوزيلندا بدون سيفا يفقد قوته في الربع الأخير
مع دعوة قائد فريق سبرينغبوكس، سيا كوليسي، فريقه لتكريم أولئك الذين لقوا حتفهم في سويتو القريبة خلال النضال ضد نظام الفصل العنصري، ومع جرح الفخر الوطني بسبب انتقاد مدرب نيوزيلندا، ديف ريني، لأسلوبهم في التدافع، كان ملعب سوكر سيتي مستعدًا لبداية سريعة من جانب أصحاب الأرض.
ولكن ذكاء نيوزيلندا نجح في البداية في تهدئة النار والغضب داخل المرجل.
وبعد أن أوقف بيتر لاكاي بشجاعة زخم جنوب إفريقيا، انطلق ويل جوردان بسرعة ليحول اللعب إلى الـ22 لاعباً الآخرين.
وحصل لاعب الوسط الجنوب أفريقي فينبرغ-منغوميزولو على بطاقة صفراء لإسقاطه تمريرة أردي سافيا، ومن الجزاء الناتج، التف فريق أول بلاكس حول الجزء الخلفي من رمية التماس قصيرة المدى، مما أفسح المجال أمام سافيا للاندفاع عبر بعض الدفاعات الجانبية التي تعاني من نقص في اللاعبين وتسجيل هدف.
ومع خروج تشيسلين كولبي، صاحب سجل مثالي في تسجيل الأهداف حتى الآن في السلسلة، بسبب إصابة في الرأس، تلقت جنوب إفريقيا ضربة قوية لثقتها بنفسها، وكذلك لنتيجة المباراة.
وتفادت نيوزيلندا الهجمات وتراجعت لتقليل تأثير تفوق جنوب إفريقيا في الكرات الثابتة.
وأدت الضربات السريعة من لاعب الارتكاز أسافو أوموا إلى إبعاد الكرة عن خط التماس المتراجع بسرعة، في حين أن اللعبات الخادعة وإضافة لاكاي كخيار للقفز منعت جنوب إفريقيا من المنافسة بنجاح في رمية التماس.
وعلى الرغم من ذلك، اكتسبت جنوب إفريقيا زخمًا، وتراجعت انضباطية فريق أول بلاكس عندما تخلص داميان دي أليندي من كارتر ومرر الكرة إلى كورت لي أريندس ليسجل في الدقيقة 21 بعد سلسلة من المخالفات التي ارتكبها الفريق الضيف.
وسرعان ما استعادت نيوزيلندا التقدم بنتيجة 12-5 بفضل رشاقة وسرعة لاعبي الصف الثاني سام داري وتوبو فاي، اللذين استحوذا على مساحة من الملعب، وكان سافيا حاضرًا لالتقاط الكرة والانطلاق بها بعد تدخل أريندس على كارتر على الجانب.
ولكن من المستحيل إبعاد قوة جنوب أفريقيا الهائلة في خط الهجوم عن المباراة.
واتهم ريني لاعبي الخط الأمامي لمنتخب جنوب أفريقيا بـ"الالتفاف" حول نظرائهم في المباراة التجريبية الثانية التي فازوا بها في كيب تاون نهاية الأسبوع الماضي.
وسلك ماركس، ويلكو لو، وأوكس نتشي المسار الصحيح، حيث اخترقوا خط دفاع منتخب نيوزيلندا ليجبروا الخصم على ارتكاب مخالفة ويضمنوا التعادل في نهاية الشوط الأول.
وبينما تنتظر مباراة اختبار أخرى في الولايات المتحدة، كان الشعور بأن سلسلة غير رسمية على المحك ملموساً.
ولم يسبق لنيوزيلندا أن فازت على الأراضي الجنوب أفريقية إلا مرة واحدة من قبل، عندما عاد فريق "غير المقارنين" عام 1996 بفوز 2-1.
وأهدر روبن لوف، لاعب الوسط المهاجم، فرصة تسديدة بعيدة المدى على المرمى بعد الاستراحة، في مباراة كانت فيها المخاطر عالية للغاية.
وأدت محاولة جوردان، التي جاءت من قفزة كارتر من الأرض، إلى فتح مساحة مؤقتة على لوحة النتائج في الدقيقة 55، لكن جنوب إفريقيا تقدمت لأول مرة بعد دقيقتين عندما تخلص كريل من تدخل ضعيف وانطلق ليسجل هدفًا.
في الربع الأخير
دخل أصحاب الأرض الربع الأخير متقدمين بنتيجة 19-17، ومع افتقار فريق أول بلاكس لقيادة سافيا بعد أن أُجبر قائدهم على الخروج بسبب إصابة في الكتف في الشوط الأول، وجه فريق بوكس ضربة قاضية بطريقة مألوفة.
وأجبر ضغط التدافع البديل النيوزيلندي فليتشر نيويل على الركوع، وقام فريق سبرينغبوكس بركلة الجزاء الناتجة إلى منطقة الـ22 متر، وانطلقت مجموعة ضخمة من اللاعبين إلى داخل الملعب وإلى الأمام مع تسجيل ماركس هدفًا.
وأضاف فينبرغ-منغوميزولو النقاط الإضافية ليتقدم فريقه بنتيجة 26-17، ثم سجل ركلة جزاء في الدقيقة 70 ليوسع الفارق إلى 12 نقطة.
واستعرض الحشد الذي بلغ عدده 85976 شخصاً أغانيهم الاحتفالية، وأعادوا إحياء أغنيتهم المستوحاة من فرقة "كرانبيريز" تكريماً للمدرب الرئيسي راسي إيراسموس.
وكانت محاولة تاوكياهو صغيرة جدًا ومتأخرة جدًا لتغيير مسار المباراة، لكن بقية عالم الرجبي سيستمد العزيمة من مدى قوة فريقه في الضغط على فريق سبرينغبوكس في جميع مبارياتهم الثلاث.
٢ أكتوبر ٢٠٢٥
٨ سبتمبر ٢٠٢٤
٢٧ مارس ٢٠٢٦
٨ يناير ٢٠٢٦
