عاد مصطلح "وقت العصر الذهني" (Squeaky bum time) الذي صاغه السير أليكس فيرغسون ليفرض نفسه مجدداً على أجواء البريميرليغ.
يوم الأحد المقبل، تتجه الأنظار إلى ملعب "الاتحاد" في مواجهة تاريخية، حيث يحل أرسنال المتصدر ضيفاً ثقيلاً على ملاحقه مانشستر سيتي، في ليلة قد تعيد صياغة ترتيب القمة أو تزيد من غموضها.
دخل أرسنال الجولة الماضية بفرصة ذهبية للابتعاد بفارق 12 نقطة، لكن السقوط المفاجئ أمام بورنموث، تزامناً مع دهس مانشستر سيتي لضيفه تشيلسي، قلص الفارق الافتراضي من تسع نقاط إلى ست.
فوز السيتي يوم الأحد يعني تقليص الفارق إلى ثلاث نقاط فقط، مع امتلاك رجال بيب غوارديولا مباراة مؤجلة ضد كريستال بالاس لم يحدد موعدها بعد، مما يضع ضغطاً هائلاً على "الغانرز".
تشير الإحصائيات إلى تحول مثير في التوقعات؛ فبعد أن كانت نسبة فوز أرسنال باللقب تبلغ 97.17% وفقاً لـ "أوبتا"، هبطت إلى 86.98%، بينما قفزت احتمالات مانشستر سيتي من 2.83% إلى 13.02%.
* سيناريو أرسنال: تجنب الهزيمة يوم الأحد يعني ضمان الصدارة حتى مواجهة نيوكاسل في 25 أبريل.
* سيناريو السيتي: الفوز سيعني اعتلاء الصدارة "نظرياً" في وقت قصير، خاصة مع رحلتهم لمواجهة بيرنلي المهدد بالهبوط يوم الأربعاء المقبل.
تبدو الحسابات النظرية في صالح أرسنال، لكن الميدان له رأي آخر:
* أرسنال: يواجه 5 فرق من النصف السفلي للجدول في مبارياته الأخيرة.
* مانشستر سيتي: ينتظره جدول مفخخ بمواجهة إيفرتون وبرينتفورد الساعيين لمقاعد أوروبية، قبل الختام الصعب ضد أستون فيلا المنافس على مقعد دوري الأبطال.
تطل احتمالية إقامة مباراة فاصلة على أرض محايدة برأسها لأول مرة منذ عقود. يتم تحديد بطل البريميرليغ وفق التسلسل التالي: (النقاط، فارق الأهداف، الأهداف المسجلة، المواجهات المباشرة، الأهداف المسجلة خارج الأرض في المواجهات المباشرة).
لا يمكن اللجوء لهذا السيناريو إلا في حال انتهاء قمة الأحد بالتعادل 1-1، وهي نفس نتيجة مباراة الذهاب في "الإمارات".
هذا التعادل سيجعل الفريقين متساويين في كل معايير المواجهات المباشرة. ومع تقارب الأرقام الحالية (تفوّق أرسنال بـ 3 أهداف في الفارق الإجمالي، وتفوّق السيتي بتسجيل 63 هدفاً مقابل 62 لأرسنال)، يصبح الاحتمال قائماً وإن كان ضئيلاً.
ذاكرة التاريخ: في موسم 1995-1996، طُبعت تذاكر مباراة فاصلة في ويمبلي بين مانشستر يونايتد ونيوكاسل، لكن يونايتد حسم اللقب بفارق 4 نقاط قبل الحاجة إليها.
إذا وصلت المنافسة إلى الأمتار الأخيرة بفوارق ضئيلة، فإن التاريخ يرجح كفة مانشستر سيتي:
* 2011-2012: حسم اللقب بفارق الأهداف لأول مرة والوحيدة في التاريخ أمام مانشستر يونايتد.
* سباقات النقطة الواحدة: فاز السيتي بلقبين بفارق نقطة وحيدة عن ليفربول (2018-19 و2021-22).
يبقى السؤال: هل ينجح "أستاذ" غوارديولا في استكمال رحلة الزخم، أم أن "تلميذه" أرتيتا سيحكم قبضته على لندن ويستعيد هيبة الصدارة؟
