كان 10 سبتمبر/أيلول 2006 أحد أبرز الأيام في تاريخ الفورمولا 1، بعدما أعلن مايكل شوماخر، بطل العالم سبع مرات والمنافس على اللقب آنذاك، اعتزاله سباقات الفورمولا 1 بنهاية الموسم.
وجاء الإعلان بعد وقت قصير من انطلاق جائزة إيطاليا الكبرى على حلبة مونزا، حيث كان شوماخر قد خسر مركز الانطلاق الأول بفارق 0.002 ثانية فقط أمام سائق ماكلارين كيمي رايكونن، وسط حضور جماهيري كبير من مشجعي فيراري.
وبسبب استراتيجية الوقود، دخل شوماخر منطقة الصيانة بعد لفتين فقط، لكنه سرعان ما استعاد صدارة السباق ونجح في الحفاظ عليها حتى النهاية، متقدمًا على رايكونن بفارق ثماني ثوانٍ، فيما أنهى زميله فيراري فيليبي ماسا السباق في المركز التاسع.
انتصار أخير في إيطاليا
كان الفوز هو الـ11 لشوماخر على الأراضي الإيطالية، في مونزا وإيمولا، ليهدي جماهير فيراري انتصارًا جديدًا على أرضها، وكان الأخير له في إيطاليا.
وبعد السباق، خرج شوماخر أمام وسائل الإعلام ليضع حدًا للتكهنات حول مستقبله، معلنًا أن سباق مونزا سيكون الأخير له على هذه الحلبة، وأنه قرر اعتزال سباقات السيارات بنهاية العام.
وقال شوماخر إن قرار الإعلان جاء بعدما وجد الفريق أن الوقت أصبح مناسبًا، مؤكدًا أن جماهير الرياضة كانت تستحق معرفة ما سيحدث بشأن مستقبله.
قرار صعب بسبب ماسا ورايكونن
ورغم أن شوماخر كان يبلغ 37 عامًا، فإنه كان لا يزال ينافس على لقب عالمي ثامن، ولم يكن ينافسه على اللقب سوى الإسباني فرناندو ألونسو.
لكن خلف الكواليس، كانت صورة مستقبل فيراري قد بدأت تتضح. فعلى الرغم من عدم الإعلان الرسمي في ذلك الوقت، كان كيمي رايكونن قد وقع مع فيراري قبل أشهر لموسم 2007، وهو ما وضع شوماخر أمام خيارين: الاستمرار مع الفريق على حساب فيليبي ماسا، أو الرحيل.
وأوضح شوماخر أن قرار الاعتزال جاء أيضًا من رغبته في عدم إغلاق الطريق أمام ماسا، الذي اعتبره سائقًا موهوبًا وشخصًا رائعًا.
وقال إن التشبث بمقعده كان يمكن أن يحرم سائقًا شابًا من فرصة مهمة في مسيرته، مؤكدًا أنه كان يعلم منذ فترة طويلة أن رايكونن سيكون خليفته في فيراري.
قرار اتُخذ قبل إعلان مونزا
كان شوماخر قد حسم قراره بحلول جائزة الولايات المتحدة الكبرى، التي أقيمت بين 30 يونيو/حزيران و2 يوليو/تموز، قبل أن يتم الإعلان عنه رسميًا في مونزا.
وقال لوكا دي مونتيزيمولو، رئيس مجلس إدارة شركة فيات، إنه كان يتمنى استمرار شوماخر لموسم آخر على الأقل، موضحًا أن السائق الألماني أبلغه بقراره قبل أسابيع.
وأشار دي مونتيزيمولو إلى أن شوماخر كان حزينًا لكنه مصمم على قراره، مضيفًا أن فيراري كانت تمتلك بعد ذلك سائقين شابين وقويين ومتحمسين لتحقيق الانتصارات.
كما أشاد بمساهمة ماسا مع الفريق، معتبرًا أن بدايته غير الموفقة في سباق مونزا أثرت على نتيجته، لكنه أكد أنه قدم الكثير لفيراري وساهم في تصدر الفريق بطولة الصانعين.
لحظة مؤثرة في المؤتمر الصحفي
ورغم أن شوماخر رحب بقرار فيراري التعاقد مع رايكونن، فإن مشاعر التأثر ظهرت بوضوح خلال المؤتمر الصحفي بعد إعلان الاعتزال.
وعندما سُئل عن أكثر ما سيفتقده في الفورمولا 1، التزم شوماخر الصمت لبضع ثوانٍ، قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا ويقول: «معذرةً».
وكان إعلان الاعتزال مناسبة للاحتفاء بمسيرة شوماخر الاستثنائية، رغم استمرار الجدل حول بعض محطاتها.
ووصفه بطل العالم ثلاث مرات نيكي لاودا بأنه سائق «فريد من نوعه»، فيما قال منافسه السابق ديفيد كولثارد إن شوماخر كان بطلًا عظيمًا، وإن اعتزاله يمثل نهاية حقبة في الفورمولا 1.
لكن شوماخر لم يكن منشغلًا كثيرًا بالطريقة التي سيُذكر بها، مؤكدًا أن الأهم بالنسبة إليه هو أن يعرف نفسه وما حققه، وأنه لا يستطيع التحكم في نظرة الآخرين إليه.
اعتزال لم يستمر طويلًا
لم يكن اعتزال شوماخر في 2006 نهاية مسيرته في الفورمولا 1. ففي عام 2009، تعرض فيليبي ماسا لإصابة خطيرة في الرأس أبعدته عن بقية الموسم، وكان شوماخر مرشحًا للحلول مكانه، لكن إصابة في الرقبة تعرض لها الألماني خلال حادث دراجة نارية حالت دون عودته في ذلك الوقت.
وعاد شوماخر إلى الفورمولا 1 لاحقًا مع فريق مرسيدس، وقاد سيارات الفريق بين عامي 2010 و2012، لكنه لم يتمكن من استعادة المستوى والإنجازات التي حققها خلال سنواته الذهبية.
وفي ديسمبر/كانون الأول 2013، تعرض شوماخر لحادث خطير أثناء ممارسة التزلج، ومنذ ذلك الحين لم يظهر علنًا.
مونزا.. بداية فصل جديد مع هاميلتون
لم تكن أحداث 10 سبتمبر/أيلول 2006 مرتبطة بشوماخر وحده، إذ شهد ذلك اليوم أيضًا بداية فصل مهم في مسيرة لويس هاميلتون.
وكشف هاميلتون لاحقًا أن حضوره في مونزا عام 2006 كان اللحظة التي بدأ فيها طريقه نحو الفورمولا 1، بعدما كان قد توج للتو ببطولة GP2.
وكان هاميلتون موجودًا على خط الانطلاق، بينما تصدر رايكونن الترتيب، وهناك أخبره رون دينيس بأنه سيمنحه فرصة، في إشارة إلى المقعد الذي حصل عليه هاميلتون مع ماكلارين في موسم 2007.
وهكذا، بينما كان أحد أعظم سائقي الفورمولا 1 يعلن نهاية حقبته، كان سائق آخر يستعد لبدء مسيرة ستكتب لاحقًا فصولًا جديدة في تاريخ البطولة، وتعيد رسم العديد من الأرقام القياسية التي حملها شوماخر.
