في المرة الأخيرة التي خسرت فيها ماديسون كيز أمام أرينا سابالينكا في بطولة جراند سلام، لم تتمكن من حبس دموعها.
وفي الدور نصف النهائي لبطولة أمريكا المفتوحة 2023، كانت كيز تحسم المباراة بنتيجة 5-4 في المجموعة الثانية.
لكن سابالينكا نجحت في العودة إلى المباراة بعد أن فازت بالمجموعتين الثانية والثالثة في الشوط الفاصل لتتقدم تاركة كيز مع الكثير من الندم.
وقالت كيز وهي تبكي: "أعتقد أن القدرة على أخذ هذا الأمر وتحويله إلى شيء إيجابي أمر ممكن حقًا".
والآن، بعد مرور 16 شهرًا، تحولت الإمكانية إلى حقيقة. فقد فازت اللاعبة الأمريكية بأول لقب كبير لها في بطولة أستراليا المفتوحة، بفوزها على بطلة العامين الماضيين سابالينكا في المباراة النهائية.
ويأتي انتصارها بعد مرور ما يزيد قليلا على سبع سنوات على خسارتها الثقيلة في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2017 أمام سلون ستيفنز.
ولكن هذه المعاناة أصبحت وراءها. فقد تغلبت كيز، التي ستبلغ الثلاثين من عمرها الشهر المقبل، على ثلاث لاعبات من المصنفات العشر الأوائل في طريقها إلى لقب ملبورن، حيث بدت هادئة وحازمة في اللحظات الحاسمة.
ووصلت كيز إلى بطولة أستراليا المفتوحة في حالة رائعة، بعد فوزها على المصنفة الأولى جيسيكا بيجولا لتحصل على لقب بطولة أديلايد الدولية في الأسبوع السابق.
وأنقذت نقطة المباراة ضد بطلة جراند سلام خمس مرات، وأخرجت المصنفة الثانية إيجا سواتيك في الدور نصف النهائي، قبل أن تتغلب على المصنفة الأولى سابالينكا يوم السبت.
وهذه هي المرة الأولى التي يتغلب فيها لاعب على المصنفتين الأوليين عالميا في طريقه للفوز بلقب كبير منذ فعلتها سفيتلانا كوزنتسوفا في بطولة فرنسا المفتوحة عام 2009.
وشهدت الجولات السابقة أيضًا انتصارات رائعة ضد بطلة ويمبلدون السابقة والمصنفة السابعة إيلينا ريباكينا، والمصنفة العاشرة دانييل كولينز، ونصف نهائي البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات إيلينا سفيتولينا.
ويعد نجاح كيز أكثر إثارة للإعجاب بالنظر إلى الإصابات التي واجهتها في عام 2024.
وغابت اللاعبة البالغة من العمر 29 عاما عن بطولة أستراليا المفتوحة العام الماضي بسبب إصابة في الكتف، قبل أن تنهي مشكلة في أوتار الركبة مسيرتها في ويمبلدون في الدور الرابع.
وعازمة على الاستمرار في المنافسة، قررت كيز - بناء على نصيحة مدربها وزوجها الحالي بيورن فراتانجلو - إجراء تغيير.
وأقنعها فراتانجلو باستبدال مضارب ويلسون الخاصة بها بمضارب يونيكس اليابانية، وهو التغيير الذي اعتقد أنه سيحد من إصاباتها.
وقالت كيز في تصريحات لبرنامج "Bounces" يوم الثلاثاء "ليس لدي أي فكرة عن سبب إعجابي بهذا المضرب، أو ما يفعله، أو كل التفاصيل الخاصة به. ولكنني عندما أمسكت به، شعرت بأنه جيد للغاية، وكان هذا هو المضرب الفائز".
وقبل أن يتزوج الثنائي في تشرين الثاني، جر فراتانجلو كيز، التي كانت "تصرخ وتتركل"، إلى إعادة صياغة طلب خدمتها.
"إذا كنت ستمزق الأشياء، فمن الأفضل أن تمزق كل شيء، أليس كذلك؟" قالت.
وفي عام 2015، وصلت كيز إلى الدور نصف النهائي في بطولة أستراليا المفتوحة عندما كانت تبلغ من العمر 19 عامًا.
وبفضل إرسالها القوي وضرباتها الأمامية القوية، كانت تتم مقارنتها في كثير من الأحيان ببطلة الفردي الكبرى سيرينا ويليامز، التي فازت 23 مرة بالبطولات.
وكانت كيز لاعبة ثابتة في بطولة رابطة محترفات التنس، حيث فازت بتسعة ألقاب وواصلت التقدم في البطولات الكبرى، حيث وصلت إلى الدور نصف النهائي ست مرات قبل الوصول إلى نهائي ملبورن.
وبعد فوزها بالكأس، تحدثت عن فوائد العلاج في مساعدتها على التخلص من الضغوط التي تواجهها، وقالت "لقد فعلت ذلك من قبل، لكنه كان دائمًا مرتبطًا بالرياضة".
وأضافت "لقد وصلت أخيرًا إلى النقطة التي كنت فيها شخصيًا منخفضًة بما يكفي لدرجة أنني كنت أشعر وكأنني لا أهتم حقًا إذا كان هذا العلاج يساعدني على الأداء".
وتابعت "أريد فقط أن أشعر بتحسن، وأعتقد بصراحة أنه لو لم أفعل ذلك، فلم أكن سأجلس هنا".
وكانت سلون ستيفنز واحدة من بين العديد من اللاعبين الذين هنأوا كيز، التي تعد شخصية محبوبة في غرفة تبديل الملابس.
وقال ستيفنز في برنامج X "لم يكن الأمر يتعلق أبدًا بما إذا كان سيحدث أم لا، بل كان يتعلق فقط بمتى سيحدث. أنت تستحق هذا وأكثر".
وقال بات كاش، بطل ويمبلدون السابق للفردي، لإذاعة بي بي سي 5 لايف "إنها حالة من تحقيق الإمكانات، أليس كذلك؟".
وأضاف "عندما رأينا ماديسون كيز لأول مرة في بطولة أستراليا المفتوحة، اعتقد الجميع أنها ستفوز بمجموعة من بطولات الجراند سلام وستكون من بين المجموعة، وفعلت ذلك بالطريقة الصعبة".
