تصف إيما رادوكانو اللاعبة نعومي أوساكا بأنها سرعة خالصة، في حين قالت النجمة اليابانية في وقت سابق من هذا العام إن اللاعبة البريطانية تتمتع بجو ملكي حولها.
إنها منافسة قوية في الانتظار، بالكاد بدأت على أرض الملعب ولكنها غنية بالإمكانيات، وللمرة الثانية فقط في حياتهما المهنية، من المقرر أن يلعبا ضد بعضهما البعض.
ومن المقرر أن يحدث ذلك في بطولتهم الأولى لعام 2026، وهي بطولة كأس الأمم المتحدة التي ستقام في أستراليا.
وحققت رادوكانو وأوساكا نجاحا هائلا في سن مبكرة، ولم يكن العثور على طريق للعودة إلى مستوى الفوز بالبطولات الأربع الكبرى أمرا سهلا بالنسبة لأي من اللاعبين.
وكانت هناك ومضات من المستوى المتميز في عام 2025، لكن العام المقبل يبدو ضخمًا بالنسبة لهذه الشخصيات الكبيرة في جولة رابطة محترفات التنس.
ولدى كلا اللاعبتين مدربين جديدين - فرانسيسكو رويج لرادوكانو وتوماس فيكتوروفسكي لأوساكا.
وعمل رويج وفيكتوروفسكي في السابق مع رافائيل نادال وإيجا سواتيك على التوالي، كما بدأت رادوكانو بالفعل في تعزيز إرسالها تحت وصاية جديدة، بينما تجد أوساكا ضربة أنظف وتظهر الصبر.
ويتجه المنحنى نحو الصعود بعد ارتفاع التصنيف في عام 2025، حيث ستكون أوساكا في المركز السادس عشر على قائمة اتحاد لاعبات التنس المحترفات بعد وصولها إلى الدور نصف النهائي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ورادوكانو في المركز التاسع والعشرين وعادت إلى المركز الأول في بريطانيا.
وتحتلان مكانًا ثابتًا ضمن أفضل 10 فرق من حيث شهرة الاسم ويعتزمون الوصول إلى هذه المكانة في التصنيف مرة أخرى.
ولتحقيق هذه الغاية، تبدو العلامات إيجابية، نظراً لأن كلا منهما بدأ هذا العام خارج قائمة الخمسين الأوائل.
وبالنسبة لرادوكانو وأوساكا، فإن دخولهما مباشرة في المنافسة ضد بعضهما البعض مع مطلع العام يعني أن المباراة في بيرث ستكون محط أنظار العديد من الأشخاص من أجل تحديد هدافي عام 2026.
وفازت أوساكا، البالغة من العمر 28 عامًا، بأربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، بينما فاجأت رادوكانو، التي أتمت مؤخرًا 23 عامًا، عالم الرياضة في عام 2021 عندما فازت ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة كمتأهلة.
وحان الوقت منذ فترة طويلة للقاء الثنائي عندما التقيا أخيرا وجها لوجه في بطولة واشنطن المفتوحة في يوليو/تموز.
وكانت رادوكانو مهيمنة في ذلك اليوم ضد المصنفة الأولى عالميا سابقا، حيث فازت 6-4 و6-2 لتحقق واحدة من أفضل نتائجها هذا العام.
وقبل تلك المباراة، قالت أوساكا عن رادوكانو "بالنسبة لي، فهي مثل الملكة، وكأن هناك هواء ملكي حولها".
وأضافت "أشعر أنه عندما أرى سيرينا أو هي، يخرج الطفل بداخلي، لأنهما كانتا اللاعبتين المفضلتين لدي لمشاهدتهما."
وتبين في ذلك الأسبوع أن الثنائي كانا في الواقع غرباء عن بعضهما البعض على المستوى الشخصي، إذ لم يتحدثا قط مع بعضهما البعض.
وعلى أرض الملعب، كان أداء رادوكانو مثيرا للكثير من الحديث.
وقالت أوساكا بعد هزيمتها "شاهدتها في ويمبلدون، ولكن أعتقد أن اللعب ضد شخص ما في الحياة الواقعية يختلف عن اللعب ضده أو رؤيته على شاشة التلفزيون".
وأضافت "كان من الرائع حقًا اكتساب الخبرة، والشعور بكيفية لعبها. آمل أن أتمكن من اللعب معها مجددًا يومًا ما".
وكان رأي رادوكانو مُرضيًا للغاية، حيث قالت "أحب هذا النوع من المباريات التي تواجه فيها خصمًا قويًا، فالعديد من الناس يُتابعون المباراة ويستمتعون بها. أنا سعيدة بقدرتي على التعامل مع مواجهة بطلة أربع بطولات جراند سلام."
وأضافت "جعلت رياضة التنس لاعبيها أغنياء ومشهورين، ولكنهم - ربما أكثر من معظم لاعبي هذه الرياضة - عانوا بعيدًا عن الملعب".
وعانت كلتاهما من تراجع في مكانتهما، حيث تعرضت رادوكانو للملاحقة ، بينما عانت أوساكا في بعض الأحيان من مشاكل في صحتها العقلية وأخذت استراحة من الرياضة بعد خسارتها في وقت مبكر في بطولة أمريكا المفتوحة 2021، وهو الحدث الذي شهد اختراق رادوكانو المهم.
والحدث عبارة عن مسابقة لفريق وطني مختلط بين الجنسين، وتقام في الفترة من 2 إلى 11 يناير.
وتنضم رادوكانو إلى جاك درابر في تشكيلة بريطانيا كما يشارك كل من ميمي شو وبيلي هاريس أيضًا كلاعبين فرديين، بينما يشارك لويد جلاسبول وأوليفيا نيكولز كمتخصصين في الزوجي.
فيما يقود المنتخب الأمريكي حامل اللقب كل من كوكو جوف وتايلور فريتز.
وأوقعت القرعة بريطانيا واليابان في مجموعة واحدة مع اليونان، وستُقام مبارياتهما الأولى في بيرث. أما نصف النهائي والنهائي، فسيُقامان في سيدني.
