لم تتمكن أرينا سابالينكا من هزيمة نيك كيرجيوس في مباراة معركة الجنسين التي أقيمت يوم الأحد.
وصاغت بيلي جين كينغ وبوبي ريغز هذا المصطلح لأول مرة، حيث خاضا أول مباراة "معركة الجنسين" في هيوستن، تكساس.
وهزمت كينغ ريغز بثلاث مجموعات متتالية – لحظة تاريخية في النضال من أجل المساواة بين الجنسين في الرياضة.
وبعد مرور حوالي 52 عامًا، تنافس كيرجيوس وسابالينكا في أحدث جولة من سلسلة "معركة الجنسين". فاز كيرجيوس بالمباراة بنتيجة 6-3، 6-3 في دبي، الإمارات العربية المتحدة.
وكان الأداء سيئاً للغاية. بالكاد استطاع كيرجيوس أن يبذل جهداً كبيراً، وبدا متأخراً عن الركب. أظهرت سابالينكا بعض اللمحات الجيدة، لكنها لم تنطلق بقوة أيضاً. أما التغطية الإعلامية فكانت رديئة للغاية! صورة سيئة جداً لرياضة التنس بشكل عام.
وأُعجب كيرجيوس بما قدمته سابالينكا في النقطة الأولى من المباراة. إلا أن جماهير التنس لم تُبدِ إعجاباً كبيراً بهذا الأداء، الذي لم يرتقِ إلى مستوى التوقعات.
وكان دخول سابالينكا من المدرجات إلى الملعب مختلفاً تماماً عن دخولها المعتاد في ملاعب التنس.
وفي دخول أشبه بدخول الملاكمين، سارت سابالينكا إلى الملعب في دبي بينما كانت أغنية "Eye of the Tiger" لفرقة Survivor تُعزف في الخلفية، مصحوبة بمقدمة المذيع المدوية.
وكان المشهد مختلفاً تماماً عن دخول اللاعبين المعتاد في فعاليات الجولة؛ ففي البطولات الكبرى فقط يحظى اللاعبون بمثل هذا الترحيب.
من المؤكد أن سابالينكا كانت من المعجبين بتقديمها في دبي، وقالت "كانت لدي فكرة مختلفة قليلاً. أعتقد أنها فكرة أفضل! لكن لم يكن لدي الوقت الكافي لإعدادها".
وأضافت "كانت فكرة فريقي وأنا. أعتقد أنها كانت ممتعة للغاية. أحب القيام بأشياء إبداعية، ومن الرائع أن أتذكر يوماً ما أنني دخلت الملعب بهذه الطريقة الغريبة."
وكانت مباراة سابالينكا ضد كيرجيوس مختلفة عن المباريات عالية الكثافة التي شهدناها في جولات رابطة محترفي التنس ورابطة محترفات التنس.
وعلاوة على ذلك، تم تقليص عرض نصف ملعب سابالينكا، مما جعل مهمة كيرغيوس أكثر صعوبة.
وتحدثت سابالينكا عن التغييرات خلال مؤتمرها الصحفي الذي أعقب المباراة، وقالت "بالطبع كان الشعور مختلفاً. كانت المحكمة مختلفة."
وأضافت "كان عليّ إجراء بعض التعديلات، ومن الواضح أن اللعب ضد رجل هو لعبة تنس مختلفة تمامًا، وكل شيء أسرع بكثير."
وتابعت "كان تمرينًا رائعًا للياقة البدنية بالنسبة لي اليوم، وآمل أن أحظى بفترة تعافي رائعة وأيام راحة خلال اليومين المقبلين."
وأردفت "شعرت بعد هذه المباراة أنني جاهز تمامًا للموسم، وآمل أن أقدم أداءً رائعًا في التنس وأن أجلب السعادة للأشخاص الذين يشاهدونني ويدعمونني خلال الموسم."
