أكملت تاتيانا ماريا مسيرة مذهلة من التصفيات حتى الفوز باللقب بعد أن تغلبت على أماندا أنيسيموفا لتصبح أول بطلة للسيدات في كوينز منذ 52 عامًا.
وتغلبت اللاعبة الألمانية البالغة من العمر 37 عاما على منافستها الأمريكية المصنفة 15 عالميا بنتيجة 6-3 و6-4.
وكان ذلك بمثابة تتويج لأسبوع مذهل بالنسبة للأم التي لديها طفلان، والتي خسرت مجموعة واحدة فقط في سبع مباريات خلال تسعة أيام.
وتغلبت على أربع لاعبات من بين أفضل 15 لاعبة على مدار الأيام الخمسة الماضية، بما في ذلك حاملة لقب بطولة أستراليا المفتوحة ماديسون كيز.
وتتمتع ماريا بعمر طويل لدرجة أنها خاضت أول مباراة احترافية لها قبل أيام قليلة من ولادة أنيسيموفا البالغة من العمر 23 عامًا.
ورفعت ماريا ذراعيها في الهواء في حالة من عدم التصديق عندما أكدت ضربة أمامية واسعة النطاق من أنيسيموفا فوزها قبل أن تتقاسم الاثنتان عناقًا دافئًا عند الشبكة.
وبعد ذلك، ذهبت مسرعة للاحتفال مع تشارلز وزوجها ومدربها وطفليهما - على الرغم من أن ابنتهما الصغرى سيسيليا بدت وكأنها نائمة طوال المباراة في عربة الأطفال الخاصة بها.
وبعد كتابة "ملكة الملكات" على عدسة الكاميرا، قالت ماريا لهيئة الإذاعة البريطانية "عندما وصلنا إلى هنا قالت ابنتي الصغيرة 'واو، هذه كأس جميلة' وقلت 'حسنًا، لنذهب إليها'".
وأضافت "في النهاية، فزتُ بالجائزة - إنه أمرٌ لا يُصدق. كل شيءٍ ممكنٌ إذا آمنتَ به".
وتابعت "اذهب في طريقك، لا يهم ما هو، ولكن عليك الاستمرار. إنه لأمر مدهش."
وكانت هذه أول بطولة للجولة النسائية في كوينز منذ عام 1973 ، حيث بدأت بطولة ويمبلدون في 30 يونيو.
وماريا، التي ستبلغ 38 عامًا في غضون شهرين، هي أكبر بطلة في جولة رابطة محترفات التنس منذ فوز سيرينا ويليامز بلقب أوكلاند في عام 2020.
وقالت إنها تريد الاستمرار حتى تلعب في منافسات الزوجي مع ابنتها الكبرى شارلوت، التي كثيرا ما تضرب معها في ملاعب التدريب.
وبعد وصولها المفاجئ إلى نصف نهائي بطولة ويمبلدون عام 2022، قدمت ماريا أداءً رائعًا على الملاعب العشبية - لكنها لم تكن لتتخيل أن أسبوعها سينتهي بهذا الشكل.
ووصلت إلى غرب لندن بعد سلسلة هزائم من تسع مباريات. غادرت البطولة وهي البطلة، بعد أن انتقلت من المركز 86 إلى ضمن أفضل 50 لاعبة في التصنيف العالمي المباشر.
وأثار أسلوب لعبها الذي يعتمد على الضربات القوية والإرسال الدقيق والقدرة على إخفاء ضرباتها الساقطة غضب منافساتها واحدة بعد الأخرى، وخاصة اللاعبات القويات أنيسيموفا وكيز وإيلينا ريباكينا.
وتمكنت ماريا من كسر إرسال أنيسيموفا مبكرا في المجموعة الأولى، وارتكبت أخطاء، قبل أن تعيدها ضربة خلفية قوية من اللاعبة الأمريكية إلى المباراة.
ومع ذلك، نجحت ماريا في إبقاء أنيسيموفا في حالة حركة، وهو ما أحبطها بشكل واضح، وأعادت ضربة أمامية في الشبكة لماريا كسر الإرسال، قبل أن تحسم المجموعة بسهولة.
وأخبرت الأرقام القصة، حيث ارتكبت أنيسيموفا 10 أخطاء غير مقصودة مقابل ثلاثة أخطاء لماريا في المجموعة الافتتاحية، وظل الزخم في يد اللاعبة الألمانية حيث كسرت إرسالها في أول فرصة في المجموعة الثانية.
وشهدت المباراة الرابعة الضخمة سبع نقاط من التعادل وأنقذت ماريا نقطتين لكسر إرسالها لتتقدم 3-1 قبل أن تمنحها ضربة إسقاط رائعة في المباراة التالية كسر إرسالها مرتين.
وانطلقت أنيسيموفا، التي فازت بلقب بطولة رابطة محترفات التنس في قطر في وقت سابق من العام الجاري، بقوة، حيث سددت ضرباتها القوية لإنقاذ كسر إرسالها والبقاء على اتصال.
ولكن ماريا، بدعم من الجمهور الغفير، تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها لتستمر حتى الثلاثين وتضمن مكانها في تاريخ كوينز.
ومن المقرر أن تتنافس ماريا في بطولة نوتنغهام المفتوحة، التي تبدأ يوم الاثنين، لكنها قالت إنها ستحتفل مع عائلتها أولاً.
وأضافت "هذا لا يحدث كل أسبوع، لذلك يتعين علينا الاحتفال بشيء ما، أعتقد أن الأطفال ربما يريدون بعض الكريب مع نوتيلا!"
