تغلب المصنف الثاني عالميا الإسباني كارلوس ألكاراز في مباراة نصف نهائي بطولة امريكا المفتوحة على الصربي المخضرم نوفاك ديوكوفيتش 6-4 و7-6 (7-4) و6-2 وتأهل للمباراة النهائية.
وقبل أن تبدأ البطولة الكبرى الأخيرة للموسم، بطولة امريكا المفتوحة، تساءل الجميع من يستطيع إيقاف كارلوس ألكاراز أو يانيك سينر عن الفوز ببطولة جراند سلام للعام الثاني على التوالي.
وفاز ألكاراز بلقبين متتاليين في بطولة فرنسا المفتوحة، وتوج بلقب ويمبلدون العام الماضي، قبل أن يخسر أمام سينر في نهائي هذا العام. وقد حجز مكانه الآن في بطولة نيويورك الكبرى دون أن يخسر أي مجموعة.
وكسر إرسال ديوكوفيتش في الشوط الأول من المباراة وهدد بالتقدم بكسر مزدوج قبل أن يخرج اللاعب الصربي من المتاعب.
ولم تكن مباراة تنس تقليدية، إذ افتقرت إلى تبادلات كروية مثيرة، إذ تخللت النقاط أخطاء من الخط الخلفي. ومع ذلك، نادرًا ما بدا ألكاراز مستعدًا للتخلي عن تقدمه.
ولكن الزخم تغير في بداية المجموعة الثانية، كما حدث في ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير/كانون الثاني.
وسيطر ألكاراز على المجموعة الأولى، ثم شعر بالارتباك عندما رفع ديوكوفيتش من شدته في المجموعة التالية، وفي النهاية فشل في التغلب عليه بأربع مجموعات.
وقال الإسباني "عادت بي الذكريات إلى تلك المباراة عندما تقدم ديوكوفيتش 3-1 في المجموعة الثانية. لكن هذه المرة، أدرك ألكاراز ما كان يحدث، وتمكن من التكيف تكتيكيًا وذهنيًا".
وأنهى اللاعب الإسباني تبادلا عنيفا للضربات عند التعادل 30-30 عندما سدد ضربة أمامية عرضية مرت من فوق ديوكوفيتش، ليحصل على نقطة كسر إرسال منافسه الذي أصابه الإحباط ووضعها في الشبكة.
ولم يتمكن أي من اللاعبين من خلق المزيد من الفرص لكسر إرسال الآخر، مما أدى إلى شوط فاصل تمكن فيه ديوكوفيتش من تعويض تأخره 4-1 ليتقدم 4-3 قبل أن يفقد قوته.
وألكاراز هو بطل البطولات الكبرى خمس مرات وأقل عدد من المجموعات التي خسرها خلال مسيرته في البطولة هو أربع مجموعات، عندما حقق المجد في ويمبلدون في عام 2023.
وسيحصل كارلوس ألكاراز على فرصة يوم الأحد ليصبح أول رجل في العصر المفتوح يفوز ببطولة أمريكا المفتوحة دون أن يخسر أي مجموعة.
ولم يخسر الإسباني أي مجموعة خلال ست مباريات في نيويورك، وخسر 58 شوطًا فقط في 18 مجموعة، بمعدل يزيد قليلاً عن ثلاثة أشواط في المجموعة الواحدة. ولم يحتج سوى إلى شوطين لكسر التعادل.
وقال الكاراز "بالنسبة لي، إنه أمر رائع. إنه شيء أعمل عليه، مجرد ثبات في الأداء في المباريات، في البطولات، وعلى مدار العام بشكل عام".
وأضاف "فقط عدم وجود تقلبات في الأداء. فقط المستوى الذي أبدأ به المباراة، أردت فقط الحفاظ على هذا المستوى عاليًا طوال المباراة".
وتابع "أعتقد أنني سأحقق ذلك في هذه البطولة، وهو أمر أفتخر به حقًا. حسنًا، لنرَ. لكن ربما أنضج الآن. أتعرف على نفسي بشكل أفضل، وما أحتاجه داخل الملعب وخارجه".
وأردف "أعتقد أنني أؤدي ما أقوم به خارجه بشكل ممتاز، وهذا يساعدني كثيرًا، وأقدم أفضل ما لديّ من تنس. أعتقد أنني أتحسن".
ولم يخسر ألكاراز أي مباراة من أصل 52 مباراة في البطولات الأربع الكبرى حيث فاز بالمجموعتين الافتتاحيتين.
وبات واضحا سريعا أن ديوكوفيتش، الذي طلب العلاج في رقبته قبل المجموعة الثالثة، لن يكون هو من ينهي هذا المسار.
وبنى ديوكوفيتش مسيرته المهنية بالكامل - والتي يمكن القول إنها الأعظم على الإطلاق - على أساس تغيير الوضع الراهن.
وعندما ظهر لأول مرة كقوة في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان من الخارج يتطلع إلى كسر الاحتكار الثنائي المتمثل في فيدرر ورافائيل نادال.
وبعد مرور ما يقرب من 20 عامًا، يجد ديوكوفيتش نفسه خارج قمة تصنيف الرجال خلف سينر وألكاراز.
وقدم ألكاراز أداء جيدا، وعزز ذلك بضربات أرضية عدوانية في وقت مبكر من اللقاءات، ليتمكن من التغلب على ديوكوفيتش في اللحظات الحاسمة.
وأثبت المصنف الأول عالميا سابقا ديوكوفيتش هذا العام أنه لا يزال لديه ما يكفي للوصول إلى الدور قبل النهائي في جميع البطولات الأربع الكبرى، لكن ارتكابه 30 خطأ غير مقصود أشار إلى الضغوط التي يشعر بها ضد ألكاراز وسينر.
وفي نهاية المطاف، لن يصدق أبدًا أنه لا يستطيع الفوز - حتى عندما تكون الاحتمالات ضده.
وقال ديوكوفيتش "إنهم جيدون للغاية، ويلعبون على مستوى عالٍ".
وأضاف "لقد نفد وقودي. أنا سعيد بمستواي في التنس - الأمر يتعلق فقط بالجانب البدني."
