فاجأت المراهقة ميكا ستويسافليفيتش تاليا جيبسون، المصنفة فوقها بأكثر من 200 مركز، في مجموعتين متتاليتين، حيث تقدمت بريطانيا على أستراليا بنتيجة 2-0 في كأس بيلي جين كينج.
وفازت اللاعبة المصنفة رقم 275 عالمياً، والتي تخوض أول مباراة لها في البطولة، على جيبسون، المصنفة رقم 56 في تصنيف رابطة محترفات التنس، بنتيجة 7-6 (7-4) 7-5 في مباراة الفردي الافتتاحية في ملبورن.
ثم تغلبت هارييت دارت، المصنفة 173 عالمياً، على كيمبرلي بيريل بنتيجة 4-6 6-3 6-3 في أقل من ساعتين ونصف.
وتُقام مباراة زوجية ومباراتان فرديتان عكسيتان يوم السبت، ويكفي بريطانيا الفوز بمباراة واحدة فقط للتأهل إلى النهائيات التي تضم ثمانية فرق في شينزين، الصين، في سبتمبر. أما الخاسرون فيخوضون مباراة فاصلة في نوفمبر.
ستويسافليفيتش ثاني أدنى لاعبة تصنيفًا في فريق بريطانيا
تُعد ستويسافليفيتش، البالغة من العمر 17 عامًا، ثاني أدنى لاعبة تصنيفًا في فريق بريطانيا العظمى الذي يفتقد إيما رادوكانو، وسوناي كارتال، وكاتي بولتر، وفران جونز - وجميعهن مصنفات ضمن أفضل 100 لاعبة في العالم في منافسات الفردي.
ولكن بطلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للناشئين لعام 2024، لم تتأثر بوضعها كمرشحة للخسارة ولا بالجمهور الأسترالي، وحافظت على هدوئها لتفوز بالمجموعة الأولى في شوط فاصل بعد أن فرطت في تقدمها 3-1.
ثم أنقذت خمس نقاط كسر في الشوط قبل الأخير من المباراة قبل أن تحسم نقطة المباراة الأولى لصالحها.
وقالت ستويسافليفيتش "إنه شعور رائع. لا أصدق ذلك. لا أستطيع حتى تذكر النقطة الأخيرة. لقد حظيت بدعم مذهل من الفريق وتمكنت من تجاوزها."
وأضافت "كنت أعلم مسبقاً أنها ستلعب على أرضها وبين جمهورها. أنا ممتن للأشخاص الذين يدعمون بريطانيا اليوم."
وتابعت "كانت مباراة جيدة. أسلوب لعبنا متشابه للغاية، وكلانا يتميز بالهجومية، لذلك أنا سعيدة لأنني فزت بها."
دعم كيوثافونغ
ووصفتها قائدة فريق بريطانيا آن كيوثافونغ بأنها "ليست فتاة عادية تبلغ من العمر 17 عامًا"
وأضافت كيوثافونغ "إنها ليست فتاة عادية في السابعة عشرة من عمرها. قد يكون الأمر مربكًا للبعض، لكنني أعتقد أن ميكا تعاملت معه بثبات. كما يجب أن أشيد بزميلاتها في الفريق، فقد ساعدنها كثيرًا في فهم الأمور."
وتابعت "لا بأس من التعبير عما إذا كنت تشعر بالتوتر، لأن خصمك على الأرجح سيشعر بنفس الشيء تمامًا، إن لم يكن أكثر، لأنه دعونا نواجه الأمر، كان الضغط على تاليا جيبسون وأي لاعبة ستواجهها في الملعب."
واتسم لقاء دارت مع المصنفة رقم 80 عالمياً بيريل بصعوبات في الإرسال، حيث شهد ما لا يقل عن 16 كسراً للإرسال و27 فرصة لكسر الإرسال خلال المباراة.
وبعد خسارتها المجموعة الأولى بنتيجة 6-4، جاءت نقطة التحول لدارت في الشوط الخامس من المجموعة الثانية عندما حافظت على إرسالها عند 15 نقطة لتنهي سلسلة من أربع خسائر متتالية في أشواط الإرسال.
ثم فازت بثلاثة من الأشواط الخمسة التالية، بما في ذلك شوط إرسال حاسم ثانٍ، لتجبر الفريقين على خوض مجموعة فاصلة.
وعندما كانت النتيجة 3-3 في المجموعة الثالثة، تمكنت اللاعبة البالغة من العمر 29 عامًا من كسر إرسال بيريل للمرة الثامنة قبل أن تفوز بالجولتين التاليتين لتحقق الفوز.
