قد يكون وضع أرينا سابالينكا كأفضل لاعبة في العالم على المحك في بطولة فرنسا المفتوحة - لكن بطلة البطولات الأربع الكبرى في فردي السيدات تقول إنها تتجاهل الضغط الذي يأتي مع التصنيف الأعلى.
واحتلت اللاعبة البالغة من العمر 28 عاماً المركز الأول عالمياً على مدار الـ 84 أسبوعاً الماضية، بعد أن حلت محل إيغا سواتيك في أكتوبر 2024.
وتتقدم اللاعبة البيلاروسية بفارق 1255 نقطة على إيلينا ريباكينا صاحبة المركز الثاني، والتي هزمتها في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
ويتعين على ريباكينا الوصول إلى الدور نصف النهائي لتتاح لها فرصة أن تصبح المرأة رقم 30 في تاريخ رابطة محترفات التنس التي تحقق المركز الأول المرموق.
وبدأت سابالينكا، التي خسرت أمام كوكو غوف في نهائي رولان غاروس العام الماضي، حملتها في باريس بفوز 6-4 و6-2 على الإسبانية جيسيكا بوزاس مانيرو.
وقالت سابالينكا للجمهور في ملعب فيليب شاترييه "أعتقد أننا جميعًا نشعر بالضغط - هذا جزء من حياتنا، لذلك تعلمت تجاهله".
الفوز الخامس والعشرين على التوالي
كان الفوز على الإسبانية بوزاس مانيرو المصنفة الخمسين عالمياً، والذي سجلت فيه 29 ضربة فائزة لكن سلسلة سيطرتها تخللتها 25 خطأ غير مقصود، هو الفوز الخامس والعشرين على التوالي الذي حققته سابالينكا في 28 مباراة هذا الموسم.
وستدفع سابالينكا مركز المصنفة الأولى عالمياً بعيداً عن متناول ريباكينا إذا وصلت إلى الدور الرابع.
وستحتاج ريباكينا إلى الوصول إلى النهائي إذا وصلت سابالينكا إلى هذا الحد - والفوز باللقب إذا وصلت سابالينكا إلى الدور نصف النهائي.
وفي محاولة لإضافة بُعد آخر إلى أسلوب لعبها، بذلت سابالينكا، صاحبة الضربات القوية، جهداً متضافراً لتصبح أكثر راحة بعيداً عن الخط الأساسي.
و قالت سابالينكا "هذا هو الجزء الأكثر متعة في اللعبة حاليًا، وهو أنني قادرة على التقدم إلى الشبكة ولعب النقاط هناك".
وأضافت "أنا سعيد للغاية لأنني حسّنت هذا الجانب من اللعبة ويمكنني تقديمه على أرض الملعب."
جدير بالذكر أن سابالينكا ستواجه اللاعبة الفرنسية إلسا جاكيمو في المباراة القادمة.
