كشفت سيرينا ويليامز إنها "ليس لديها ما تثبته" عند عودتها إلى منافسات التنس بعد غياب دام قرابة أربع سنوات، مضيفة أن دافعها الرئيسي هو احتمال أن تشاهدها بناتها وهي تلعب مرة أخرى.
وستتنافس بطلة الفردي في البطولات الأربع الكبرى 23 مرة إلى جانب المراهقة الكندية فيكتوريا مبوكو في منافسات الزوجي في كوينز، والتي تبدأ يوم الاثنين.
وقالت اللاعبة الأمريكية إنها لا تضع أي ضغط على نفسها وهي تعود إلى الرياضة التي سيطرت عليها لسنوات عديدة.
وأضافت ويليامز، البالغة من العمر 44 عاماً "لقد تعرضت لضغوط كافية. الأمر يتعلق حقاً بأطفالي الذين سيشاهدونني ألعب".
وتابعت "إن كونك رياضيًا هو أفضل شيء يمكنك أن تكون عليه في أعلى مكانة، وامتلاك فرصة للقيام بذلك لمرة أخيرة أمر رائع ومثير."
أنجبت ويليامز ابنتها أولمبيا، التي تبلغ الآن ثماني سنوات، في عام 2017، وعادت إلى ملاعب التنس بعد بضعة أشهر. ووصلت إلى أربع نهائيات في بطولات الفردي الكبرى بعد ولادة ابنتها الكبرى.
ووُلدت ابنتها الثانية، أديرا، في عام 2023 ولم تشاهد والدتها تلعب في الجولة قط.
وعندما سُئلت ويليامز عن مدى أهمية أن تُظهر أنها لا تزال قادرة على الفوز، أجابت "لست بحاجة للفوز. لقد فزت أكثر مما فز به معظم الناس في حياتهم كلها."
وأضافت "هذا الفوز ليس مهماً بالنسبة لي، ومن المهم أن أستمر في تذكير نفسي بذلك."
وتابعت "ليس لدي ما أثبته، وليس لدي ما أخسره، وكل شيء هنا هو مجرد مكسب."
وسجلت ويليامز أيضاً للعب الزوجي في برلين الأسبوع المقبل، ولم تستبعد العودة إلى الفردي في المستقبل - لكنها قالت إن ذلك ليس ضمن خططها الحالية.
وأضافت "أشعر أنني ربما أحتاج إلى مزيد من التدريب إذا كنت أرغب في لعب الفردي، وسنرى ما إذا كنت سأصل إلى هناك".
وتابعت "وإلا، فهذه ليست رحلتي الآن."
ما الذي يدفع اللاعب إلى العودة؟
لم تحب ويليامز كلمة "الاعتزال" قط، مفضلة بدلاً من ذلك أن تقول إنها "تتطور بعيداً" عن الرياضة عندما خسرت في الدور الثالث من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2022.
ولكن ما الذي يدور في ذهن اللاعب عندما يفكر في العودة إلى الملاعب؟ أولئك الذين كانوا من بين الأفضل وعادوا يقولون إن الأمر بسيط: لن تفقد أبدًا تلك الرغبة الجامحة والملتهبة في الفوز.
وقالت ليندسي دافنبورت، المصنفة الأولى عالمياً سابقاً، لبي بي سي سبورت "لطالما كانت عقلية سيرينا هي أن تكون الأفضل. لطالما كانت عقليتها هي عدم الرضا بالمتوسط".
وأضافت "أعتقد أنه يتعين علينا أن نفترض أنها ستعود لأنها تشعر بأنها في وضع يسمح لها بإحداث تأثير فوري في رياضة التنس النسائية."
وكانت ويليامز تلمح إلى عودتها لعدة أشهر بعد أن بدأت التدرب بجدية أكبر في منزلها في فلوريدا.
وفي ديسمبر، ظهرت أكبر علامة حتى الآن. فقد أعاد ويليامز تسجيل اسمه في قائمة اللاعبين المسجلين في برنامج اختبار المنشطات.
وفي ذلك الوقت، قالت ويليامز إنها "لن تعود"، ولكن خلال مقابلة تلفزيونية في يناير، لم تستبعد العودة إلى ملعب المباراة.
وفي الأسبوع الماضي، وبعد أسابيع من التكهنات والتشويق، أكدت ويليامز أنها ستعود إلى جامعة كوينز.
فيما قالت قالت أنجليك كيربر، بطلة البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات لبي بي سي سبورت "أنتِ تعلمين أنكِ تستطيعين فعل ذلك - وخاصة سيرينا لأنها كانت الأعظم".
وأضافت اللاعبة التي عادت إلى الملاعب في سن 36 بعد إنجابها طفلاً "من الأسهل أن نرى على شاشة التلفزيون كيف تلعب الفتيات ويقلن 'حسنًا، ما زلت أستطيع فعل ذلك'."
وتابعت "لكن عندما تعود إلى الساحة، لا تعرف أبدًا ما الذي يمكن توقعه."
وأوضحت "إنها تعرف كيف تفوز، لكن السؤال الذي يطرح نفسه على أي شخص عائد هو ما إذا كان لا يزال ملتزمًا بالقيام بذلك كل يوم."
كيف سيكون أداء ويليامز أمام الجيل الأصغر؟
سيكون من المفاجئ للغاية ألا تحصل ويليامز، التي تبلغ من العمر 45 عامًا في سبتمبر، على بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة ويمبلدون - بافتراض أنها تريد واحدة.
ولا مفر من حقيقة أن العمر من المرجح أن يكون عائقاً إذا عادت ويليامز إلى منافسات الفردي.
ومعظم اللاعبات البارزات أصغر من ويليامز بحوالي 20 عامًا، بما في ذلك أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميًا والبالغة من العمر 28 عامًا، وإيغا سواتيك، بطلة ويمبلدون الحالية، والتي تبلغ من العمر 25 عامًا.
ولم تفز ويليامز ببطولة كبرى منذ بطولة أستراليا المفتوحة عام 2017 - عندما كانت تبلغ من العمر 35 عامًا وقبل أن تنجب طفلين.
وفي أوج مجدها، كانت ويليامز تجسيداً للروح الرياضية حيث كانت تسحق خصومها بأسلوب لعبها القوي.
ولكن مبوكو، البالغة من العمر 19 عامًا، كان يتدرب مع ويليامز في كوينز وتعتقد أن اللاعبة المخضرمة "جاهزة للانطلاق".
وقالت المصنفة التاسعة عالمياً "إنها تتمتع بضربات كرة نظيفة للغاية. يمكنها أن تأخذ سنوات من الراحة، وبمجرد أن تعود إلى الملعب، من المحتمل أن تجد إيقاعها وتوقيتها مرة أخرى".
وأضافت "أعتقد أن هذه موهبة إلهية حقاً. إنها تحقق نجاحاً باهراً."
وفي العام الماضي، قالت ويليامز إنها استخدمت أدوية إنقاص الوزن من أجل التخلص مما أسمته "وصمة العار" المحيطة باستخدام مثل هذه الأدوية، وعادت إلى التنس وهي تبدو نحيفة.
وقالت اللاعبة التي كانت المصنفة الأولى عالمياً سابقاً إنها عانت من أجل إنقاص الوزن الذي اكتسبته خلال فترة الحمل.
وأضافت دافنبورت "إنها تبدو في حالة بدنية رائعة، بل وأفضل مما كانت عليه عندما تركت الرياضة".
وتابعت "نشهد فترة غير مسبوقة فيما يتعلق بقدرة اللاعبين على اللعب بشكل أفضل لفترة أطول واللعب بمستوى لم نتوقعه أبدًا - انظر إلى نوفاك ديوكوفيتش."
وأردفت "لكن علينا أن نكون أكثر لطفاً في الوقت الذي نمنحه لها حتى تصل إلى ذروتها."
