ستشارك الامريكية سيرينا ويليامز مع الاسباني كارلوس ألكاراز في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للزوجي المختلط في الأسبوع المقبل.
وعادت بطلة الفردي في البطولات الأربع الكبرى 23 مرة إلى رياضة التنس في يونيو، بعد أربع سنوات من "ابتعادها" عن هذه الرياضة.
ولعبت ثلاث مباريات زوجية منذ عودتها، وعادت إلى منافسات الفردي في بطولة ويمبلدون، حيث خسرت في ثلاث مجموعات أمام مايا جوينت.
وخسرت اللاعبة الأمريكية العظيمة في منافسات الزوجي مع شقيقتها الكبرى فينوس في بطولة سينسيناتي المفتوحة يوم الاثنين، في أول مباراة لها منذ إصابتها في ركبتها في بطولة ويمبلدون.
ويستعد ألكاراز، الفائز بسبع بطولات كبرى، للعب لأول مرة منذ أكثر من أربعة أشهر بعد إصابة في معصمه.
وحصل الثنائي، اللذان يمتلكان مجتمعين 44 لقبًا في بطولات الجراند سلام الفردية والزوجية، على بطاقة دعوة للمشاركة في القرعة الرئيسية للمسابقة.
تم تجديد منافسات الزوجي المختلط في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بشكل مثير للجدل العام الماضي لتشمل نجوم الفردي في محاولة لجذب المزيد من الاهتمام إلى هذا النوع من المنافسات.
وحصلت أفضل ستة أزواج ممن لديهم أفضل تصنيفات فردية مشتركة على دخول مباشر إلى القرعة الرئيسية، بينما حصل ثمانية أزواج آخرون على بطاقات دعوة.
وحاملتا اللقب سارة إيراني وأندريا فافاسوري هما الثنائي الوحيد المتخصص في الزوجي الذي حصل على بطاقة دعوة للمشاركة في القرعة الرئيسية.
أما الثنائيات الأخرى - بما في ذلك المصنف الأول في بريطانيا هنري باتن إلى جانب اللاعبة المصنفة الأولى كاترينا سينياكوفا - فسيتعين عليها اجتياز جولة تأهيلية تضم ثمانية فرق.
وتقام البطولة في الفترة من 24 إلى 26 أغسطس، وتنتهي قبل أربعة أيام من بدء قرعة الفردي.
وتشمل الثنائيات البارزة الأخرى المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا مع نوفاك ديوكوفيتش الحائز على 24 لقباً في البطولات الكبرى، والثنائي الأمريكي جيسيكا بيغولا وتايلور فريتز، وإيغا سواتيك الحائزة على ستة ألقاب في البطولات الكبرى وكاسبر رود.
وشاركت الأوكرانية إيلينا سفيتولينا مع زوجها غايل مونفيس في آخر بطولة جراند سلام يخوضها الفرنسي قبل اعتزاله.
التجديد المثير للجدل
تم تجديد البطولة العام الماضي لتشمل المزيد من المباريات التي تضم لاعبين فرديين - وهو أمر انتقده عدد من المتخصصين في الزوجي.
وتم تطبيق نظام تسجيل أقصر، حيث يتطلب الفوز بمجموعة واحدة أربع مباريات فقط في المباريات التي تسبق المباراة النهائية، ولا يوجد نظام تسجيل "أفضلية"، ويتم استخدام شوط كسر التعادل المكون من 10 نقاط بدلاً من مجموعة ثالثة طوال المباراة.
كما تم تعديل البطولة لتقام على مدار يومين في الأسبوع الذي يسبق بدء القرعة الرئيسية.
وأصدر الإيطاليان إيراني وفافاسوري - وهما الثنائي المتخصص الوحيد في الزوجي الذي تمت دعوته للمنافسة العام الماضي - بيانًا مشتركًا العام الماضي ينتقدان فيه هذه الخطوة "الخاطئة للغاية".
ومع ذلك، انتهى الأمر بالثنائي بالفوز باللقب - وجائزة مالية قدرها مليون دولار وقالا بعد ذلك إنهما "أكملا مهمتهما".
لماذا يتعاون ويليامز وألكاراز؟
عندما أصبحت عودة ويليامز التي طال انتظارها حقيقة واقعة، تساءل الجميع عن الدوافع وراء عودتها وما الذي كانت تأمل في تحقيقه من خلال العودة إلى الملعب.
وذكرت أن اللعب أمام ابنتيها كان دافعها الرئيسي، بينما قالت إن الفوز بالمباريات "ليس مهماً" لأنها ركزت على "الاستمتاع".
ولا يوجد شيء أكثر متعة من التعاون مع ألكاراز في حدث يطمس الخطوط الفاصلة بين حدث استعراضي ومنافسة جادة.
ويشتهر ألكاراز بتسديداته الجريئة وابتسامته المعدية - حتى في أكثر اللحظات توتراً في المباريات التنافسية.
وعلى الرغم من أن ويليامز تبدو أكثر جدية في مباريات الفردي، إلا أن هذا النمط من اللعب غالباً ما يُظهر جانبها الأكثر استرخاءً.
ومن أبرز الأمثلة على ذلك بطولة ويمبلدون عام 2019 عندما لعبت إلى جانب آندي موراي في شراكة حظيت باهتمام كبير.
وسيجادل المتشائمون بأن ويليامز وألكاراز يتعاونان فقط من أجل الدعاية - لأنفسهما، ولبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وللعلامة التجارية العالمية للملابس الرياضية التي يروجان لها.
ومع ذلك، توجد فوائد رياضية محتملة. فبالنسبة لكلا اللاعبين، ستكون منافسات الزوجي المختلط بمثابة عودة تدريجية إلى الملعب بعد الإصابات.
وستوفر البيئة الأكثر تنافسية مؤشراً أفضل على لياقتهم البدنية، مما يسمح لهم بتحسين حركتهم وإيجاد المزيد من الإيقاع مع مرور الوقت في ملعب المباراة.
ولكن هؤلاء الأبطال العظماء هم، بطبيعة الحال، منافسون بالفطرة لديهم رغبات لا تشبع في الفوز بالمباريات - وكؤوس البطولات الكبرى.
