سيبدأ كارلوس ألكاراز حملة الدفاع عن لقب بطولة أمريكا المفتوحة ضد الروسي رومان سافيولين في أول اختبار جاد لمدى لياقته البدنية بعد إصابة طويلة الأمد في معصمه.
ولم يلعب ألكاراز، المصنف الثاني والذي فاز بلقب الرجال في نيويورك العام الماضي، أي مباراة فردية تنافسية منذ أكثر من أربعة أشهر بسبب التهاب في معصمه الأيمن الذي يلعب به.
وعلى الرغم من عدم مشاركته، لا يزال الكثيرون يعتبرون اللاعب الإسباني البالغ من العمر 23 عامًا المرشح الأوفر حظًا للفوز مرة أخرى - خاصة وأن منافسه الكبير يانيك سينر لا يلعب بسبب إصابة في الركبة.
وربما كان الثنائي متفوقًا على بقية لاعبي الجولة خلال الموسمين الماضيين، لكن عودة ألكاراز من غياب طويل مع إصابة دقيقة كهذه وتغلبه على بقية اللاعبين - على الرغم من كونه موهبة استثنائية - سيكون أمرًا رائعًا.
غاب بطل البطولات الكبرى سبع مرات عن بطولة فرنسا المفتوحة وويمبلدون هذا الموسم نتيجة للمشكلة التي لم تتطلب جراحة، قبل أن يعود إلى الملعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للزوجي المختلط إلى جانب سيرينا ويليامز في وقت سابق من هذا الأسبوع.
لم يظهر ألكاراز بمستوى مقنع تماماً في هذه المباراة الاستعراضية، حيث كان يرتدي كمّاً ضاغطاً طويلاً على ذراعه اليمنى.
ومن الطبيعي أنه بدا وكأنه يكبح جماح إرساله واستقباله وهو يعود تدريجياً إلى أجواء المباريات الرسمية.
ولا شك أن مباراة فردية في إحدى بطولات الجراند سلام، تُقام على خمس مجموعات، ستمثل تحديًا بدنيًا أكبر. سافيولين، الذي يتميز بإرساله القوي وضرباته الأرضية الهجومية، ليس خصمًا مثاليًا للبدء به.
ومن المرجح أن يقوم اللاعب الروسي البالغ من العمر 29 عامًا، والذي وصل إلى الدور الرابع من بطولة ويمبلدون الشهر الماضي قبل أن يخسر أمام نوفاك ديوكوفيتش، بإبعاد ألكاراز عن الملعب، واختبار قدرة الإسباني على التحمل عند الخط الخلفي، وجعله يشعر بعدم الارتياح بشكل عام.
التنبؤ بكيفية سير قرعة البطولات الكبرى هو دائماً مهمة حمقاء، ولكن إذا تجاوز ألكاراز سافيولين ووصل إلى الدور الرابع، فهناك المزيد من الخصوم المحتملين الذين يبدون مخيفين نظراً لطول فترة غيابه.
وإذا قمت بتحليل القرعة المتوقعة لألكاراز بناءً على التصنيفات، فقد يواجه الأمريكي تومي بول القوي أو الكازاخستاني ألكسندر بوبليك غير المتوقع في دور الـ 16.
ويُعدّ الفرنسي الرياضي آرثر فيلس وبن شيلتون صاحب الإرسال القوي خصمين محتملين في ربع النهائي. وقد يكون ديوكوفيتش خصماً في نصف النهائي.
ولا أحد خارج ألكاراز وفريقه الأساسي يعرف كيف سيتحمل معصمه مشاق لعب مباريات من خمس مجموعات في خضم بطولة جراند سلام.
وبداية صعبة في فلاشينغ ميدوز وأسبوع ثانٍ قد يكون مخيفاً سيكشفان لنا الحقيقة.
تبدأ أحدث مساعي ديوكوفيتش لتحقيق رقم قياسي منفرد وهو اللقب الخامس والعشرون في بطولات الجراند سلام الفردية بمواجهة الأرجنتيني ماريانو نافوني.
وإذا تجاوز تلك المباراة، سيواجه اللاعب الصربي البالغ من العمر 39 عامًا مباراة صعبة في الدور الثاني ضد إما الإيطالي ماتيو بيريتيني - الذي هزمه في نهائي ويمبلدون 2021 - أو بطل البطولات الكبرى ثلاث مرات ستان فافرينكا، في ما سيكون آخر بطولة كبرى في مسيرة اللاعب السويسري بعد حصوله على بطاقة دعوة متأخرة.
ويواجه الألماني ألكسندر زفيريف، الذي صعد إلى صدارة التصنيف بعد انسحاب سينر، الإيطالي لورينزو سونيغو في مباراته الافتتاحية.
وفي قرعة السيدات، ستبدأ حاملة اللقب أرينا سابالينكا في مواجهة الكولومبية كاميلا أوسوريو.
وتدخل سابالينكا بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعد أن تصدرت تصنيف رابطة محترفات التنس لمدة 97 أسبوعًا.
ولكنها تعلم أن مكانتها لا تزال مهددة من قبل بطلة أستراليا المفتوحة الحالية إيلينا ريباكينا، التي أوقعتها القرعة في مواجهة اللاعبة الأمريكية المراهقة ثيا فرودين التي حصلت على بطاقة دعوة.
وحصلت فينوس ويليامز، البالغة من العمر 46 عاماً والحائزة على اللقب مرتين، على بطاقة دعوة رغم خسارتها جميع مبارياتها العشر هذا الموسم، وستواجه بطلة أستراليا المفتوحة لعام 2020، صوفيا كينين، في الدور الأول.
فردي النساء:
ماجا شوالينسكا [20] (بول) ضد تايلور تاونسند (الولايات المتحدة)
كاتي فولينيتس (الولايات المتحدة) - ليندا نوسكوفا [6] (التشيك)
جيسيكا بيجولا [3] (الولايات المتحدة) ضد إيلينا-جابرييلا روس (روما)
زينب سونميز (طور) ضد كوكو جوف [4] (الولايات المتحدة)
إيغا سواتيك [8] (بول) ضد وانغ شيو (الصين)
فردي الرجال:
رافائيل جودار [12] (سبا) - ثاناسي كوكيناكيس (أستراليا)
فيليكس أوجيه-ألياسيم [3] (كندا) - رينكي هيجيكاتا (أستراليا)
أدولفو دانييل فاليجو (المنتخب الفرنسي) - جايل مونفيس (فرنسا)
مارين سيليتش (كرو) ضد أندري روبليف [23] (روسيا)
ستيفانوس تسيتسيباس (اليونان) ضد آرثر فيلس [10] (فرنسا)
