بينما كان ألكسندر زفيريف يتقدم نحو الخط الخلفي، كان من الممكن أن يُعذر لو ترك عقله يعود إلى آخر مرة كان يستعد فيها للفوز بلقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وقبل ست سنوات، أضاع المصنف الأول الألماني تقدمه بمجموعتين في خسارة مدمرة أمام دومينيك ثيم، بعد أن كان على وشك حسم المباراة في المجموعة الخامسة.
وهذه المرة، بدلاً من أعصابه الخاصة، كان الأمريكي بن شيلتون ومعظم الحشد الذي بلغ 24 ألف شخص هم من وقفوا في طريق زفيريف.
ولكن هذا كان زفيريف مختلفًا: بطل جراند سلام الآن، بعد فوزه ببطولة فرنسا المفتوحة في يونيو.
كان تركيزه شديداً لدرجة أنه لم يدرك في البداية أنه حقق فوزاً بنتيجة 6-3 7-6 (7-2) 5-7 6-2.
وبعد أن أطلق زفيريف إرسالاً آخر لا يمكن إيقافه ليفوز بالمباراة، عاد إلى الخط الخلفي مستعداً لبدء النقطة التالية - فقط ليخبره فريقه أن المباراة قد انتهت.
وقال زفيريف "في تلك اللحظة كنت منغمسًا تمامًا في التركيز. لم أسمع أي ضوضاء على الإطلاق".
وأضاف "الأمر مضحك - مدربو التنس دائماً ما ينصحونك بالتركيز على النقطة التالية فقط وتجاهل النتيجة."
وتابع "في تلك اللحظة نسيت النتيجة، وقد ساعدني ذلك."
وعندما استوعب الأمر، ابتسم الشاب البالغ من العمر 29 عاماً ابتسامة عريضة ودهشة طفيفة قبل أن يرفع ذراعيه فوق رأسه.
كان ذلك بمثابة تناقض مباشر مع هزيمته أمام تيم في عام 2020، حيث قال زفيريف وهو يذرف الدموع أثناء تقديم الكأس: "أتمنى أن أتمكن يوماً ما من إحضار الكأس إلى الوطن"، والآن، تحققت أمنيته.
وقال زفيريف "لقد مرّت 30 سنة دون أن نفوز بلقب جراند سلام، والآن فزنا باثنين في ثلاثة أشهر".
وأضاف "عام 2026 هو نتيجة كل السنوات التي سبقته."
ولم يكن والدا زفيريف حاضرين في مباراته النهائية السابقة في فلاشينغ ميدوز، لكن والده ومدربه ألكسندر الأب كان على خط التماس هذه المرة.
وإلى جانب تكريم والده، شكر زفيريف والدته أيضاً على دعمها له بعد تشخيص إصابته بمرض السكري من النوع الأول في طفولته.
وقال زفيريف "عندما يخبرك الأطباء أن الحياة والرياضة ستكون محدودة للغاية بالنسبة لهذا الطفل، فإن الأمر يتطلب أماً قوية جداً لتقول "سيكون ابني ما يريد أن يكون".
وأضاف "أمي هي أهم وأقوى شخص أعرفه."
كان في حالة تشبه الغيبوبة
استمتع زفيريف، المصنف الثاني عالمياً، بأفضل عام له في الجولة، حيث وصل إلى الدور نصف النهائي في بطولة أستراليا المفتوحة والنهائي في بطولة ويمبلدون إلى جانب نجاحاته في بطولة فرنسا المفتوحة وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وساعده في ذلك إصابات يانيك سينر وكارلوس ألكاراز، اللذين اكتسحا البطولات الكبرى في الموسمين الماضيين، ولكن العقلية القوية والتفاني في اللياقة البدنية ساهما أيضاً في ذلك.
وقالت ماريون بارتولي، بطلة ويمبلدون السابقة، على إذاعة بي بي سي "لا يوجد أحد يتمتع بلياقة بدنية مثل زفيريف، إنه من بين الأفضل".
وأضافت "يمكنك أن تجادل بشأن ألكاراز وسينر، ونوفاك ديوكوفيتش ورافائيل نادال عندما كانوا في أوج قوتهم البدنية، لكن زفيريف يعتبر من بين أفضل الرياضيين الذين مارسوا هذه الرياضة."
وخاض زفيريف مباراتين امتدتا لخمس مجموعات، وانتهت كلتاهما في الساعات الأولى من صباح نيويورك.
وكان على بعد نقطتين من الهزيمة في الجولة الأولى، لكنه استعاد توازنه، ولعب طريقه إلى مستواه المعهود، ولم يخسر أي مجموعة من الجولة الثالثة حتى المباراة النهائية.
وفي مواجهة جمهور متحيز مع شيلتون، لم ينهار زفيريف. فقد كبح جماح مشاعره عمداً، وعلى الرغم من خسارته المجموعة الثالثة، إلا أنه لم يفقد سيطرته على المباراة.
وقالت اللاعبة البريطانية السابقة المصنفة الأولى، أنابيل كروفت "أنا معجبة جداً بقوة شخصيته وحالته الهادئة التي كان عليها منذ بداية المباراة".
وأضافت "الأمر الأكثر غرابة - ولا أعتقد أنني شهدت مثله من قبل - هو أنه لم يدرك أنه قد فاز."
وتابعت "كان الأمر غريباً للغاية، لكن بدا وكأنه كان في حالة تشبه الغيبوبة أثناء عزفه."
الإرسال عامل حاسم
كان إرساله - الذي يُعد من بين الأفضل في جولة رابطة محترفي التنس - عاملاً حاسماً ضد شيلتون.
وفاز بـ 39 نقطة من أصل 42 نقطة خلف إرساله الأول في المجموعتين الأوليين ولم يواجه أي فرصة لكسر إرساله حتى منتصف المجموعة الثالثة.
وكسر شيلتون إرسال منافسه في نهاية المجموعة الثالثة ليُمدد المباراة، لكن اللاعب الأمريكي لم يُظهر تأثيرًا يُذكر في أشواط الإرسال بعد ذلك، حيث فاز بأربع نقاط فقط من أصل 20 نقطة استقبال في المجموعة الرابعة.
ويعني هذا الفوز أنه سيضع الآن نصب عينيه المركز الأول عالمياً - فهو يتأخر عن سينر بفارق 1810 نقاط مع تبقي بطولتين من بطولات الماسترز 1000 ونهائيات جولة رابطة محترفي التنس التي تختتم الموسم.
ولكن زفيريف شخصية مثيرة للجدل في عالم التنس.
وفي أكتوبر 2023، صدر بحقه أمر جزائي وغُرِّم بمبلغ 450 ألف يورو بتهمة إلحاق الأذى الجسدي بشريكته السابقة، التي يشاركها طفلاً.
ونفى زفيريف هذه الادعاءات وقدّم اعتراضاً على القرار، وأُوقفت المحاكمة التي كان من المقرر عقدها في مايو 2024 بعد أسبوع ، وتم التوصل إلى تسوية منفصلة بين زفيريف وصديقته السابقة.
وفي ذلك الوقت، صرحت المحكمة لبي بي سي سبورت "القرار ليس حكماً وليس قراراً يتعلق بالذنب أو البراءة".
كما اتُهم زفيريف في أكتوبر 2020 بالعنف الجسدي والسلوك المسيطر من قبل صديقة سابقة أخرى. وأصرّ على براءته منذ البداية، ولم تُتخذ أي إجراءات قانونية.
