أنقذ الإسباني كارلوس ألكاراز منتخب أوروبا من التأخر أمام فريق «بقية العالم» في كأس ليفر، بعدما تغلب على الأمريكي تايلور فريتز بنتيجة 6-3، 4-6 و13-11، ليعادل الفريق الأوروبي النتيجة 5-5 في مواجهة شهدت تقلبات كبيرة.
وجاء انتصار ألكاراز بعد خسارة الألماني ألكسندر زفيريف أمام الأسترالي أليكس دي مينور بنتيجة 2-6، 7-6 (5) و11-9، رغم إهدار زفيريف فرصة لحسم المباراة. وكان الأمريكي تيان قد أعاد التوازن للفريق العالمي في وقت سابق، بعدما تغلب على الإيطالي فلافيو كوبولي بنتيجة 6-3، 2-6 و10-7، لتصبح النتيجة 3-3.
ورغم أن زفيريف، المصنف الثاني عالميًا، يعد اللاعب الأعلى تصنيفًا في الفريق الأوروبي، فإن ألكاراز يحتل مكانة بارزة داخل المجموعة، سواء على أرض الملعب أو من خلال تفاعله مع الجماهير.
وحسم ألكاراز المواجهة أمام فريتز بعد إنقاذه نقطتين حاسمتين، قبل أن يستغل فرصته الأخيرة لإنهاء المباراة، ليمنح أوروبا نقطة مهمة في سباق كأس ليفر.
وكانت خسارة ألكاراز ستمنح فريق «بقية العالم» فرصة التقدم بنتيجة 7-3 قبل مباراة الزوجي التي تجمع كاسبر رود وألكسندر زفيريف بالثنائي ألكسندر بوبليك وبراندون ناكاشيما، في ختام منافسات اليوم.
ويُحتسب نظام النقاط في كأس ليفر بطريقة مختلفة على مدار أيام البطولة، إذ تمنح الانتصارات نقطة واحدة يوم الجمعة، ونقطتين يوم السبت، وثلاث نقاط يوم الأحد، بينما يتوج الفريق الذي يصل إلى 13 نقطة باللقب.
وكان ألكاراز قد شارك في منافسات الجمعة ضمن مباراة الزوجي إلى جانب التشيكي ياكوب مينسيك، قبل أن يعود إلى منافسات الفردي لمواجهة فريتز، وذلك بعد خسارته أمام الأمريكي بن شيلتون في ربع نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وخلال المباراة، بدأ ألكاراز بقوة وتمكن من كسر إرسال فريتز ثلاث مرات في المجموعة الأولى، التي حسمها بنتيجة 6-3. ورد الأمريكي في المجموعة الثانية بعدما كسر إرسال منافسه، وحافظ على تقدمه حتى أنهى المجموعة لصالحه 6-4، ليفرض شوط كسر تعادل فاصلًا في المجموعة الثالثة.
وبدأ ألكاراز الشوط الفاصل الحاسم بصورة قوية، متقدمًا 5-1، قبل أن يستعيد فريتز توازنه ويعادل النتيجة 6-6، لتدخل المواجهة مرحلة حاسمة من التنافس.
وعند تقدم ألكاراز 9-7، حصل الإسباني على فرصتين لحسم المباراة، لكن فريتز قلب الموقف لصالحه بعدما فاز بثلاث نقاط متتالية ليتقدم 10-9، ويصبح على بعد نقطة واحدة من الانتصار.
لكن ألكاراز استعاد تركيزه في اللحظات الحاسمة، وأنقذ فرصة جديدة لفريتز عند 11-10، قبل أن يحسم النقاط الثلاث الأخيرة لصالحه، منهياً المباراة بنتيجة 13-11 بتسديدة ساقطة لم يتمكن منافسه من الوصول إليها.
ويعد هذا الفوز السادس لألكاراز في سبع مواجهات أمام فريتز، مقابل انتصار وحيد للاعب الأمريكي، حققه خلال النسخة الماضية من كأس ليفر.
ومع اشتداد المنافسة، تراجع الجانب الاستعراضي للبطولة أمام رغبة اللاعبين في حسم المواجهات، حيث ارتفع مستوى التركيز والتوتر مع أهمية كل نقطة في سباق الفريقين نحو اللقب.
ورفع ألكاراز رصيده في مشاركاته بكأس ليفر إلى 18 نقطة، ليعادل الرقم المسجل باسم السويسري روجر فيدرر، ومع استمرار منافسات البطولة، يملك الإسباني فرصة للاقتراب من رصيد زفيريف البالغ 21 نقطة، والذي جمعها خلال سبع مشاركات.
