حققت أرينا سابالينكا، حاملة اللقب مرتين، أحد أسرع انتصاراتها في البطولات الأربع الكبرى في مسيرتها، وذلك بفوزها الساحق على بولينا إياتشينكو، التي تخوض أول بطولة لها في بطولة أمريكا المفتوحة، في 53 دقيقة فقط في الدور الثاني.
ومع ذلك، لم تبدُ اللاعبة المصنفة الأولى عالمياً سعيدة تماماً حتى وهي تتغلب على إياتشينكو - ثم دخلت في مشادة كلامية حادة مع أحد المراسلين في مؤتمرها الصحفي بعد المباراة.
استاءت سابالينكا مما اعتبرته تلميحاً من أحد المراسلين بأنها كانت تحضر "الكثير من الحفلات" في الفترة التي سبقت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وردت سابالينكا "ما هذا السؤال؟ هل تعتقد أنني كنت أحتفل ولم أتدرب لمجرد أنني نشرت بعض الأنشطة مع العلامات التجارية؟".
وعندما سُئلت عما إذا كانت "تأخذ الأمر على محمل الجد" الآن بعد انطلاق البطولة، قالت: "أوه نعم، لم أكن جادة قبل ذلك. السؤال التالي."
وتطمح سابالينكا، البالغة من العمر 28 عاماً، إلى الفوز بأول لقب كبير لها في موسم غريب حققت فيه نجاحاً باهراً، لكنها تتطلع الآن إلى التعافي من تراجعها الأخير.
ولم يُقدّم الفوز السهل بنتيجة 6-1 6-1 على اللاعبة المتأهلة إياتشينكو البالغة من العمر 22 عامًا اختبارًا حقيقيًا لمستوى سابالينكا.
ولكن الطريقة القاسية التي حققت بها الفوز ستعزز بالتأكيد ثقتها بنفسها وهي تتطلع إلى إكمال إنجاز نادر وهو الفوز بثلاثة ألقاب متتالية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وقالت سابالينكا "أنا سعيدة بالمستوى الذي لعبت به، وسعيدة بالتركيز، وسعيدة بتجاوز هذه المباراة".
الخوف من فقدان الصدارة
تدرك سابالينكا أنها يجب أن ترفع الكأس في نيويورك مرة أخرى لكي يكون لديها أي فرصة لمنع إيلينا ريباكينا من احتلال مركزها في صدارة التصنيف.
وحتى لو احتفظت سابالينكا باللقب، فإن ريباكينا ستظل تصعد إلى القمة بوصولها إلى الدور نصف النهائي.
وبدا فقدان سابالينكا للمركز الأول أمراً لا يمكن تصوره بعد بداية قوية للموسم، حيث وصلت إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة وفازت بلقبي إنديان ويلز وميامي على التوالي.
وكانت خسارة سابالينكا أمام ريباكينا في ملبورن هي الهزيمة الوحيدة لها في أول 27 مباراة لها في عام 2026.
وبعد إكمالها لثنائية صن شاين، انخفض سجل فوزها وخسارتها قبل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلى 17-7، ولم تصل إلا إلى نصف نهائي واحد في بطولات رابطة محترفات التنس في الأشهر الخمسة الماضية.
وقبل آخر بطولة جراند سلام في الموسم، اعترفت سابالينكا بأنها كانت "تتعامل مع عدة أمور" في فترة تعلم أنها كانت أقل بكثير من أفضل حالاتها.
تفاصيل من المباراة
كانت سرعة وقوة سابالينكا أكبر من قدرة إياتشينكو المصنف رقم 160 عالمياً، الذي لم يتمكن من تسجيل سوى ثلاث ضربات فائزة مقارنة بـ 24 ضربة فائزة سجلها المصنف الأول.
وبدت إياتشينكو متوترة للغاية في أكبر مباراة في مسيرتها، لكنها تمالكت نفسها وسجلت هدفاً بنتيجة 5-1، ثم انفرجت أساريره على الفور بابتسامة ارتياح.
ولم يكن ذلك سوى فترة راحة قصيرة، حيث حافظت سابالينكا على إرسالها دون خسارة أي نقطة في أقل من 90 ثانية لتفوز بالمجموعة الافتتاحية.
وعلى الرغم من أنها لم تكن في الملعب سوى 24 دقيقة، قررت إياتشينكو أنها تريد استراحة في الحمام لتغيير ملابسها - ولكن على الأرجح لإعادة ضبط ذهنها أكثر من أي شيء آخر.
وحافظت سابالينكا على هدوئها أثناء انتظارها من خلال ممارسة إرسالاتها، وحافظت على إيقاعها وهي تتقدم بكسر مزدوج لتصبح النتيجة 3-0 في المجموعة الثانية.
ولم تكن الأمور سهلة على الإطلاق بالنسبة لسابالينكا حيث خسرت إرسالها في الشوط الرابع المتواضع، لكنها أعادت تأكيد سيطرتها بكسرين آخرين حيث تلقت إياتشينكو درساً قاسياً.
وبإمكان اللاعبة الروسية أن تعزي نفسها بمعرفتها أنها اكتسبت خبرة قيّمة ضد المصنفة الأولى عالمياً على أكبر ملعب في العالم - بالإضافة إلى راتب ضخم.
وقبل انطلاق بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، كانت قد ربحت 300 ألف دولار في مسيرتها المهنية، لكنها ستعود إلى منزلها بمبلغ 190 ألف دولار أخرى من نيويورك لإعادة استثمارها في مستقبلها.
جدير بالذكر أن سابالينكا ستلعب ضد كاميلا رحيموفا من أوزبكستان في الدور الثالث.
