أصبح نيك كيرغيوس مؤهلاً للعودة إلى رياضة التنس بعد قبوله عقوبة الإيقاف لمدة شهر واحد بسبب ثبوت تعاطيه الكوكايين.
وتم إيقاف اللاعب الأسترالي البالغ من العمر 31 عامًا مؤقتًا في 4 أغسطس بعد أن تبين أن عينة قدمها خلال بطولة مايوركا المفتوحة في يونيو تحتوي على بنزويل إيغونين، وهو أحد نواتج أيض الكوكايين.
وأخبر كيرغيوس المحققين من الوكالة الدولية لنزاهة التنس (ITIA) أنه تعاطى الكوكايين في ملهى ليلي في ماغالوف في الساعات الأولى من يوم 20 يونيو.
ولعب مباراته في الدور الأول في بطولة مايوركا بعد يومين، وخسر بثلاث مجموعات متتالية أمام مواطنه آدم والتون.
وأقرت هيئة صناعة تكنولوجيا المعلومات (ITIA) بأنه استخدم الكوكايين خارج نطاق المنافسة بعد التشاور مع خبير مستقل.
وكان من الممكن أن يواجه كيرغيوس حظراً لمدة ثلاثة أشهر كحد أقصى، لكن تم تخفيضه بعد دخوله برنامجاً علاجياً.
وانتهت فترة إيقافه التي استمرت شهراً واحداً يوم الخميس.
وكيرغيوس، الذي تراجع إلى المركز 918 في التصنيف العالمي، سيخسر أيضاً جائزته المالية البالغة 6570 يورو.
عندما تم الإعلان عن نتيجة الاختبار الإيجابية، قال كيرغيوس إنه سيبتعد عن وسائل التواصل الاجتماعي والحياة العامة لمدة 28 يومًا القادمة "للتركيز على تحسين حالتي".
ولم يلعب اللاعب المصنف رقم 13 عالمياً سابقاً سوى أربع مباريات فردية هذا الموسم، بعد أن عانى من إصابات في الركبة والمعصم في السنوات الأخيرة.
وكانت آخر مشاركة له في منافسات الزوجي للرجال في بطولة ويمبلدون، حيث خسر هو وشريكه ألكسندر بوبليك في الدور الأول.
وبعد الإعلان عن إيقافه الأولي، قال كيرغيوس إن الإصابات التي تعرض لها في السنوات القليلة الماضية كان لها "أثر كبير عليّ، عقلياً وجسدياً".
وكتب في بيان مطول على إنستغرام "لم يتمكن جسدي من فعل ما يتوقعه عقلي منه".
وأضاف "كان تقبل فكرة اقتراب نهاية مسيرتي المهنية أصعب مما كنت أتخيل."
وتابع "لا شيء من ذلك يبرر ما فعلته."
ويُصنف الكوكايين كمادة منشطة ومادة يُساء استخدامها في قائمة المواد المحظورة للوكالة العالمية لمكافحة المنشطات.
شخصية مثيرة للجدل
لطالما كان كيرغيوس شخصية مثيرة للجدل في عالم التنس.
وتعرض سلوكه في الملعب لانتقادات واسعة النطاق، وتم تغريمه عدة غرامات كبيرة بسبب تحطيم المضارب، وإطلاق ألفاظ بذيئة مسموعة، والجدال مع الحكم.
وفي عام 2023، اعترف بالاعتداء على صديقته السابقة قبل عامين. وقد تجنب الإدانة الجنائية.
وتعرض لانتقادات إضافية بسبب سلسلة من التعليقات التي اعتبرت معادية للنساء.
وفي عام 2024، شارك منشوراً من المؤثر المثير للجدل أندرو تيت. وقال لاحقاً إنه بذل "كل ما في وسعه" للنأي بنفسه عن هذا الشخص الذي يصف نفسه بأنه كاره للنساء.
كما انتقد كيرغيوس طريقة التعامل مع قضيتين بارزتين تتعلقان بمكافحة المنشطات وتضمنتهما اللاعبان البارزان يانيك سينر وإيغا سوياتيك، واصفاً إياهما بأنهما "مقززتان" بالنسبة لرياضة التنس.
وفاز كيرغيوس بسبعة ألقاب فردية في جولة رابطة محترفي التنس ووصل إلى نهائي ويمبلدون في عام 2022، وخسر في أربع مجموعات أمام نوفاك ديوكوفيتش.
وفاز هو ومواطنه ثاناسي كوكيناكيس بلقب الزوجي للرجال في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2022.
وتحدث كيرغيوس عن معاناته مع الصحة العقلية، قائلاً إنه "فكر بجدية" في الانتحار وقضى بعض الوقت في مستشفى للأمراض النفسية في لندن بعد خسارته في بطولة ويمبلدون عام 2019.
لماذا شهر واحد فقط؟
تناول كيرغيوس الكوكايين في ملهى ليلي قبل يومين من مباراته، وقبل أقل من 24 ساعة من اعتباره "مشاركاً في المنافسة".
وذلك لأن قرعة الفردي بدأت في 21 يونيو، على الرغم من أن كيرغيوس لم يلعب مباراته في الدور الأول إلا في اليوم التالي.
والحظر لمدة شهر واحد فقط حيث قدم كيرغيوس فاتورة تُظهر أنه دفع ثمن برنامج علاجي بدأ في 28 أغسطس.
وبذلك تم إيقافه لنفس المدة التي تم إيقاف سوياتيك عنها - وأقل بشهرين من سينر.
وشعر كيرغيوس بأن كلا الحظرين كانا متساهلين للغاية، وقد وصف نظام نزاهة التنس سابقاً بأنه "فظيع".
وهو حر في اللعب مرة أخرى بأثر فوري، لكنه وجد صعوبة بالغة في الوصول إلى الملعب منذ وصوله إلى نهائي ويمبلدون 2022.
وخضع كيرغيوس لعملية جراحية في الركبة وإعادة بناء الرسغ، ولم يفز إلا في مباراتين فقط من أصل ثماني مباريات تمكن من لعبها منذ بداية عام 2023.
