راسل يفوز بأول سباق في حقبة جديدة من سباقات الفورمولا 1 في أستراليا

حقق جورج راسل فوزاً مريحاً في سباق الجائزة الكبرى الأسترالي في بداية حقبة جديدة من سباقات الفورمولا 1 بعد منافسة قصيرة مبكرة مع شارل لوكلير سائق فريق فيراري.

وخاض راسل ولوكلير منافسة حامية خلال اللفات العشر الأولى مع تغييرات متكررة في الصدارة قبل أن يؤدي قرار فيراري بالبقاء في الحلبة خلال فترة سيارة الأمان الافتراضية إلى إخراجهم من المنافسة على الفوز.

وتقدم البريطاني على زميله في الفريق كيمي أنتونيلي، بينما اكتفى لوكلير بالمركز الأخير على منصة التتويج متقدماً على زميله في الفريق لويس هاميلتون.

وقال راسل "أشعر بشعور رائع، لقد كانت معركة شرسة في البداية. كنا نعلم أنها ستكون صعبة، وعندما وصلت إلى خط البداية رأيت أن مستوى بطاريتي كان فارغًا تمامًا".

وأضاف "لقد كانت بدايتي سيئة، وبالطبع خضت بعض المعارك الشرسة مع تشارلز، لذلك كنت سعيدًا حقًا بعبور خط النهاية."

وأنهى لاندو نوريس، بطل العالم مع فريق ماكلارين، السباق في المركز الخامس، متصدياً لتحدي ماكس فيرستابن سائق فريق ريد بول في اللفات الأخيرة، والذي تعافى من المركز العشرين على خط الانطلاق ليحتل المركز السادس.

وتعرض زميل نوريس في الفريق، أوسكار بياستري، لحادث تحطم في طريقه إلى خط انطلاق سباقه المحلي، حيث فقد السيطرة على سيارته فوق حافة الطريق وتعرض لقوة غير متوقعة أدت إلى اصطدامه بالحائط.

وأصبح أرفيد ليندبلاد، البالغ من العمر 18 عامًا، أصغر بريطاني يتسابق في الفورمولا 1، وقد أبهر الجميع في أول ظهور له ليحتل المركز الثامن خلف مواطنه أوليفر بيرمان في فريق هاس.

وتم نقل سيارة ماكلارين المتضررة التي يقودها أوسكار بياستري على متن شاحنة بعد تعرضه لحادث أثناء توجهه إلى خط الانطلاق قبل سباق الجائزة الكبرى الأسترالي.

وأدى حصول راسل على مركز الانطلاق الأول - بفارق 0.8 ثانية عن أسرع سيارة غير مرسيدس - إلى إحداث صدمة في جميع أنحاء الحلبة يوم السبت، لكن السباق كان في البداية أكثر تقاربًا بكثير من التصفيات.

وانطلق سائقا فيراري بانطلاقاتهما المتوقعة، وقفز لوكلير من المركز الرابع على خط الانطلاق ليحتل الصدارة عند المنعطف الأول.

وتجاوز راسل سيارة فيراري في اللفة الثانية بين المنعطفين 10 و 11 باستخدام طاقة كهربائية إضافية.

ولكن لوكلير لم يستسلم بسهولة، وتجاوز سيارة مرسيدس بنفس الطريقة في طريقه إلى المنعطف التاسع في اللفة الثالثة.

وتابع راسل لوكلير عن كثب. ونافسه على الصدارة عند المنعطف الأول في اللفة التاسعة، لكن سائق فيراري تمكن من صدّ هجومه، تاركاً راسل يقاتل للحفاظ على مركزه أمام هاميلتون، الذي كان قد انضمّ حينها إلى مجموعة السيارات المتصدرة.

ثم انضم إليهم أنتونيللي، الذي تراجع إلى المركز السابع في البداية قبل أن يقاتل للعودة متجاوزاً نوريس وليندبلاد وإيساك هادجار سائق ريد بول، ليصبح عدد السيارات في المجموعة المتصدرة أربع سيارات بعد 10 لفات، وظلوا يدورون معاً حتى انسحب هادجار في اللفة 12.

وقام الفرنسي، الذي كان يحتل المركز الخامس، بالانسحاب على الخط المستقيم الخلفي، مما أدى إلى دخول سيارة الأمان الافتراضية، والتي عادة ما تكون بمثابة إشارة للفرق للتوقف في منطقة الصيانة والاستفادة من تقليل الوقت الضائع مقارنة بالتوقف في ظروف السباق.

ولكن بينما دخل راسل وأنتونيلي إلى منطقة الصيانة، لم يفعل لوكلير وهاملتون ذلك. وتساءل هاملتون فوراً عن القرار، قائلاً عبر اللاسلكي: "كان ينبغي على واحد منا على الأقل أن يدخل إلى منطقة الصيانة".

وبدلاً من ذلك، استمروا في السباق لفترة طويلة، ملتزمين بخطتهم التي وضعوها قبل السباق والمتمثلة في استراتيجية التوقف مرة واحدة.

وبحلول الوقت الذي دخل فيه لوكلير إلى منطقة الصيانة في اللفة 25، كان راسل متأخراً عنه بخمس ثوانٍ فقط، وخرجت سيارة فيراري متأخرة بفارق 14 ثانية عن الصدارة.

وكان من المتوقع أن يقلص لوكلير الفارق مع راسل بفضل الإطارات الجديدة، لكنه لم يفعل، وانتهى الصراع في المقدمة.

وعندما تم استدعاء سيارة الأمان الافتراضية، كان لوكلير يقترب من مدخل منطقة الصيانة. كان هناك متسع من الوقت لاستدعائه لو أن الفريق استجاب بسرعة - كما كان ينبغي عليهم فعله على الأرجح مع سيارة هاجار في موقعها.

وكان إيقاف هاميلتون أسهل، لكنهم اختاروا عدم القيام بذلك أيضاً. كان بإمكانهم التوقف في المرة التالية، مع استمرار تشغيل سيارة الأمان الافتراضية، لكن مرة أخرى، بقيت سيارتا فيراري في الحلبة.

وربما شعر الفريق أن مرسيدس ستواجه صعوبة في الوصول إلى النهاية بتوقف واحد، ولكن في النهاية لم تكن هناك مشكلة، وستكون هناك تساؤلات حول ما إذا كان ينبغي على فيراري الالتزام بالبقاء في المنافسة على الصدارة بالنظر إلى قدرتهم على مجاراة مرسيدس في ذلك الوقت.

وقال لوكلير إنه لم يكن يعتقد أنهم كانوا قادرين على الفوز وأن المركز الثالث كان أفضل ما كان بإمكانه تحقيقه.

ولكن على الرغم من أنه لم يتقدم على أي من سيارتي مرسيدس، ولم يخسر أي تقدم كبير، إلا أن هناك مؤشرات على أن فيراري يمكنها منافسة مرسيدس في السباقات القادمة.

وهاميلتون، الذي توقف بعد ثلاث لفات من توقف لوكلير بعد أن طالب الفريق بإبقائه خارج الحلبة لفترة من الوقت، تحدى زميله في الفريق في المراحل الأخيرة.