قاد جو فلاكو فريق بنغلز إلى 80 نقطة في آخر مباراتين - وكلاهما خسران، وذلك بفضل أسوأ دفاع لفريق سينسيناتي في دوري كرة القدم الأميركية.
وبعد أن فشل فريق بنغلز في الحفاظ على تقدمه في اللحظات الأخيرة للأسبوع الثاني على التوالي وخسر 47-42 يوم الأحد أمام شيكاغو بيرز، سُئل فلاكو عن كيفية تمكن سينسيناتي من منع لاعبيه الهجوميين من الانقلاب على زملائهم في الفريق على الجانب الآخر من الكرة.
وقال فلاكو "إنه فريق واحد. عليك التركيز على نفسك والقيام بعملك. أفهم أن الأمر قد يكون عاطفيًا. أذهب إليهم وأتحدث معهم جيدًا حول العمل والفخر بما تفعله. إذا فعلت ذلك، فلن يكون لديك وقت للغضب على أشخاص لا يجب أن تغضب منهم. لا داعي للقلق بشأن أي شخص آخر."
وانضم فلاكّو إلى فريق بنغالز (3-6) في صفقة تبادل مع كليفلاند براونز، على أمل أن يُبقي الفريق على قيد الحياة حتى يتعافى جو بورو ، لاعب الوسط في الفريق، من جراحة في إصبع القدم . وقد قام الرجل البالغ من العمر 40 عامًا بدوره.
ومرر فلاكو، الذي خاض حصة تدريبية كاملة واحدة فقط هذا الأسبوع بسبب التواء في مفصل الكتف الأيمن، مسافة 470 ياردة وهو أعلى مستوى في مسيرته وأربعة هبوطات يوم الأحد، بما في ذلك رميتان للهبوط في الربع الرابع وضعتا سينسيناتي في المقدمة 42-41 قبل 54 ثانية من نهاية المباراة.
ولكن كالب ويليامز ألقى تمريرة لمسافة 58 ياردة إلى كولستون لوفلاند قبل 25 ثانية من نهاية المباراة - وهي النتيجة التي ساعدت في تحقيقها المزيد من التصديات الفاشلة من قبل خط دفاع بنغلز.
وسمح سينسيناتي للدببة بالحصول على 576 ياردة، بما في ذلك 283 على الأرض.
وقال زاك تايلور، مدرب فريق بنغلز "من المُحزن أن تخسر بهذه الطريقة. المباراة تُحسم في اللحظة الحاسمة، ثم لا تجد طريقةً لحسمها. إنها مباراة صعبة على المرء تقبّلها".
وحقق تي هيغينز سبع استقبالات لمسافة ١٢١ ياردة وهبوطين، وأضاف جامار تشيس ست استقبالات لمسافة ١١١ ياردة. كما رفض المستقبلون النجوم إلقاء اللوم على زملائهم.
وقال تشيس "أحاول فقط أن أبقى إيجابيًا. سأبقى في مكاني. لا أريد أن يعترض أي لاعب دفاعي على ما أفعله".
وكان أعلى رقم قياسي سابق لفلاكو في عدد ياردات التمرير في مباراة واحدة هو 389 ياردة في 25 سبتمبر 2011، مع بالتيمور ضد سانت لويس رامز. وكان إجماليه يوم الأحد هو الأعلى للاعب وسط فريق بنغالز في مباراة خاسرة.
وقال تايلور "ما فعله جو فلاكو من أجلنا هذا الأسبوع، لن تنسوه أبدًا. بالكاد استطاع رفع ذراعه هذا الأسبوع".
وفي الأسبوع الماضي، ضد فريق نيويورك جيتس، الذي لم يحقق أي فوز سابقًا، تقدم فريق بنغالز بنتيجة 31-16 في نهاية الربع الثالث، قبل أن يخسر بنتيجة 39-38. في الموسم الماضي، خسر بنغلز أربع مباريات عندما سجل 30 نقطة أو أكثر.
ولم يكن لدى فريق بيرز المهاجم الرائد داندري سويفت بسبب إصابة في الفخذ، لكن ذلك لم يُحدث فرقًا يُذكر. ركض اللاعب الجديد كايل مونانجاي لمسافة 176 ياردة، وهو أفضل رقم في مسيرته، في 26 محاولة حمل، بمتوسط 6.8 ياردة. أما بريتان براون، فقد سجل هبوطًا لمسافة 22 ياردة.
وقال لاعب خط الوسط باريت كارتر "إذا لم تتمكن من إيقاف الركض في هذه البطولة، فلن تفوز. سنُصلح الأمر داخليًا. علينا أن نعتمد على بعضنا البعض ونثق ببعضنا البعض. لا مجال للاتهامات المتبادلة."
وتتضاءل آمال فريق بنغلز في البقاء في سباق التصفيات المؤهلة لبطولة اتحاد كرة القدم الأميركي حتى عودة بورو.
وقال تشيس براون ، لاعب الركض "لا تهاجموا بعضكم البعض. وضعنا الكرة في منطقة النهاية وتقدمنا بنقطة واحدة في النهاية. أنهوا المباراة. لننهيها. لقد تقدمنا هجوميًا. كافح فلاكّو بشجاعة بفضل كتفه."
