مع سجل 6-7، يجد فريق كانساس سيتي تشيفز نفسه في موقف صعب للغاية، كما لا يزال ترافيس كيلسي يبحث عن مخرج. فبعد إضاعته كرتين حاسمتين في خسارة فريقه أمام هيوستن بنتيجة 20-10 ليلة الأحد - بما في ذلك كرة أدت إلى اعتراض حاسم للمباراة - أعرب اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا عن إحباطه.
وقال كيلسي، عبر شبكة ESPN "تبذل كل هذا الجهد اللعين وتأمل أن يؤتي ثماره. والآن، لأي سبب كان، يا رجل، إنها أمور صغيرة. أشعر أنني كنت أملك الإجابات دائمًا في السنوات الماضية. وهذا العام، لا أستطيع العثور عليها."
وأضاف "أظل أفكر أنه إذا حضرت إلى العمل وبذلت الجهد اللازم وحللت المشاكل من خلال عاداتي التدريبية وإتقان خطة اللعب وأساسياتي وما أتعلمه، وخرجت إلى الملعب وحاولت أن أبذل قصارى جهدي من أجل زملائي، فسوف ينجح كل شيء كما حدث في السنوات الماضية. ولكن هذا العام، الأمر مختلف تمامًا."
ولم يكن كيلسي اللاعب الوحيد من فريق تشيفز المسؤول عن إسقاطات الكرة في الهزيمة التي مُني بها الفريق في المباراة الرئيسية؛ فقد سُجّلت ثلاث إسقاطات أخرى على زملائه، من بينها إسقاطتان من راشي رايس في المحاولة الرابعة. إلا أن إسقاطات كيلسي كان لها تأثير كبير في الخسارة نظراً لسمعته الراسخة كهدف موثوق به لباتريك ماهومز على مدار معظم العقد الماضي.
إذا كانت سلسلة فريق تشيفز على وشك الانهيار، فإن سقوط كرات كيلسي خير دليل على ذلك.
ولا يمكن إغفال دور عامل الزمن في هذا الأمر. ففي سن السادسة والثلاثين، أظهر كيلسي لمحات من مستواه المعهود، لكنه لم يتجاوز حاجز الألف ياردة استقبال في موسم واحد منذ عام 2022.
وكما حدث مع شقيقه، جيسون، لاعب الوسط المستقبلي في قاعة المشاهير، خلال السنوات الأخيرة من مسيرته، ازدادت التساؤلات حول مستقبل كيلسي في كرة القدم الأمريكية بشكل ملحوظ في عام 2025.
وحتى ماهومز اضطر للتعليق على ذلك هذا الأسبوع، قال "أحاول أن أعتز بكل موسم قضيته معه خلال السنوات القليلة الماضية، لأنك لا تدري إن كان هذا الموسم الأخير له أم لا".
وأضاف "وصل إلى لياقة بدنية ممتازة هذا العام، وقدم أداءً رائعًا. سيكون لديه الخيار في فعل ما يشاء بعد هذا الموسم، لكنني أعرف شيئًا واحدًا: سيبذل قصارى جهده خلال ما تبقى من هذا الموسم ليمنحنا فرصة للتأهل للأدوار الإقصائية."
وأضاف "نعلم أن الاحتمالات تتضاءل أكثر فأكثر ."
وتبددت آمال كانساس سيتي في الفوز بلقب قسم غرب المؤتمر الأمريكي للمرة العاشرة على التوالي بعد خسارتهم يوم الأحد. كما أن طموحاتهم في التأهل للأدوار الإقصائية باتت على المحك.
وبحسب إحصائيات الجيل القادم، فإن فرص فريق تشيفز في الوصول إلى الأدوار الإقصائية لا تتجاوز 12% مع دخول الأسبوع الخامس عشر. أما الخسارة أمام فريق تشارجرز يوم الأحد فتخفض هذه الفرص إلى 0.07% - أي شبه مستحيلة - وهناك سيناريو قد يقضي عليهم تماماً من المنافسة على الأدوار الإقصائية بحلول مساء الأحد.
ولم يجد فريق كانساس سيتي تشيفز نفسه في هذا الموقف منذ ما قبل وصول آندي ريد الذي حوّل الفريق إلى منافس دائم على لقب السوبر بول. ورغم أن الأمر قد لا يكون مثالياً، إلا أنه قد يكون نهاية مسيرة كيلسي إذا ما ثبت أن عام 2025 هو موسمه الأخير في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وبغض النظر عن النتيجة أو كيف سيقرر بشأن مستقبله، فإن كيلسي يركز على بذل أقصى جهد - وعلى الإمساك بكلتا يديه بكل كرة قدم تأتي في طريقه.
وقال كيلسي "إذا كانت هناك مباراة يجب لعبها، فسأجعلها أهم مباراة في العالم". "لكن من الواضح أنه بالنظر إلى الأدوار الإقصائية، فهذا واقع صعب، خاصة مع الطريقة التي كنا نجد بها دائماً طريقنا في السنوات الماضية."
وأضاف "إذن، إنه شعورٌ سيءٌ للغاية، خاصةً بعد خسارة الكرة في وقتٍ متأخرٍ من المباراة، عندما كنا على وشك تحقيق الفوز. إنه شعورٌ سيءٌ حقًا. لقد بذلت كل هذا الجهد لتكون سندًا لزملائك."
