تم إقصاء فريق كولتس رسمياً من المنافسة على الأدوار الإقصائية مساء السبت بعد فوز فريق تكسانز على فريق تشارجرز، مما أنهى ما بدا في وقت من الأوقات موسماً مميزاً.
ومع عدم وجود شيء مهم يتنافسون عليه في آخر مباراتين لهم في موسم 2025، من المتوقع أن يتخلى فريق إندي عن تجربة فيليب ريفرز في وقت قصير.
وأفادت شبكة NFL، يوم الأحد في برنامج NFL GameDay Morning ، بأن لاعب الوسط المبتدئ رايلي ليونارد من المقرر أن يبدأ المباراة النهائية لموسم فريق كولتس في هيوستن، ليحل محل ريفرز البالغ من العمر 44 عامًا في مباراة الأسبوع 18 لفريق إندي.
وسيبدأ ريفرز مباراة إندي في الأسبوع السابع عشر ضد جاكسونفيل، لأنه حتى مساء السبت، كان فريق كولتس لا يزال ينافس على التأهل للأدوار الإقصائية.
وبعد خروجه من المنافسة في وقت لاحق من تلك الليلة، قرر إندي الاستمرار في خطته بإشراك ريفرز ولاعبيه الأساسيين ضد جاغوارز، الذين ينافسون، مثل تكسانز، على لقب قسم الجنوب في مؤتمر كرة القدم الأمريكية.
وسيخوض ليونارد أول مباراة له كأساسي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) في الأسبوع الثامن عشر. وقد شارك اللاعب الصاعد، الذي تم اختياره في الجولة السادسة من الدرافت، لأول مرة بشكل مطول في خسارة فريقه كولتس أمام جاغوارز في الأسبوع الرابع عشر.
وحلّ حينها ليونارد محل دانيال جونز ، الذي تعرض لإصابة في وتر أخيل أنهت موسمه . وقدّم خريج جامعتي ديوك ونوتردام أداءً جيدًا، حيث أكمل 62.1% من تمريراته لمسافة 145 ياردة، مع اعتراض واحد بعد مباراة جاكسونفيل، لكنه غادر المباراة بسبب التواء في الركبة، مما يجعل مشاركته في الأسبوع الخامس عشر موضع شك.
ومع تعلّق آمال فريق كولتس في التأهل للأدوار الإقصائية على المحك، لجأ إندي إلى خيارٍ أخيرٍ للغاية، وهو إعادة ريفرز من الاعتزال بدلاً من تسليم زمام الأمور إلى ليونارد.
وقبل مباراة الأسبوع السابع عشر يوم الأحد، كان ريفرز متألقاً، حيث أكمل 66.1% من تمريراته لمسافة 397 ياردة، مسجلاً ثلاثة تاتش داونز واعتراضين. لكنّ هذا اللاعب المخضرم لم يتمكن من تحقيق أي فوزٍ لفريق كولتس، الذي خسر أمام سياتل سي هوكس وسان فرانسيسكو فورتي ناينرز، أقوى فرق مؤتمر NFC، بنتيجة إجمالية 66-43 في المباراتين اللتين شارك فيهما أساسياً.
ومع وجود ليونارد في الانتظار، من المتوقع أن تنتهي مسيرة ريفرز في دوري كرة القدم الأمريكية (مرة أخرى) بمواجهة يوم الأحد مع جاكسونفيل.
