غالبًا ما تقدم صفقات اللاعبين الأحرار في دوري كرة القدم الأميركي وعودًا أكبر بكثير مما تقدمه، ولطالما كان دفع مبالغ كبيرة للاعبي الركض الأحرار مخاطرة كبيرة وغالبًا ما كان خطأً فادحًا.
وأثبت ساكوون باركلي أنه الاستثناء الأكبر والأفضل لقواعد العمل الشائعة في الدوري، بعد أن حقق واحدًا من أعظم المواسم في تاريخ دوري كرة القدم الأميركي.
وفي يوم الأحد، ستتاح له الفرصة لتتويج كل ذلك بالفوز في بطولة السوبر بول عندما يواجه فريق فيلادلفيا إيجلز فريق كانساس سيتي تشيفز في نيو أورلينز.
وهز تألق باركلي هذا الموسم أيضًا فكرة أن لاعبي الركض يمكن التضحية بهم، أو الاستفادة من النظام بسهولة ويمكن استبدالهم بسهولة، لأنه كان على الأرجح أكبر عامل غامض في دوري كرة القدم الأميركي بأكمله.
وكانت بعض المخاوف بشأن الإصابة الطفيفة وبعض المشكلات المالية الكبرى تعني أن نيويورك جاينتس سمح له بالمغادرة في وكالة حرة الصيف الماضي والانضمام إلى منافسه الكبير إيجلز.
وما تلا ذلك كان موسمًا من عيار MVP مليئًا بأبرز اللقطات والأرقام القياسية المحطمة وعامًا مهنيًا سيبلغ ذروته يوم الأحد.
ومن قبيل المصادفة أن يوم الأحد الذي يقام فيه السوبر بول يصادف عيد ميلاد باركلي الثامن والعشرين، وفي بعض الأحيان تكون الحقيقة أغرب من الخيال.
وبعد ستة مواسم في نيويورك، انضم الاختيار الثاني السابق في المسودة الشاملة إلى فريق إيجلز في صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 38 مليون دولار.
وبدأ فريق إيجلز الموسم بخوض أول مباراة في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية في البرازيل، وكان السؤال الكبير أمام فريق جرين باي باكرز هو ما إذا كان باركلي يستحق هذا المبلغ.
وسجل 132 ياردة إجمالية وثلاثة أهداف في أول ظهور له مع إيجلز، فتمت الإجابة على السؤال، بشكل قاطع.
ومن هناك أصبح اللاعب التاسع فقط الذي يركض لمسافة 2000 ياردة في موسم واحد، ولم يسلم العمالقة إلا من العار المتمثل في كسر نجمهم السابق الرقم القياسي الطويل الأمد لإيريك ديكرسون في الركض ضدهم حيث تم إراحته للمباراة الأخيرة من الموسم.
وأنهى الموسم العادي برصيد 2005 ياردة اندفاع و13 هدفًا مع 278 ياردة استقبال إضافية وهدفين، وأضاف 442 ياردة اندفاع وخمسة أهداف أخرى عند إضاءة التصفيات.
لا شك أن باركلي سيحطم رقمين قياسيين آخرين في السوبر بول، فمع 2447 ياردة، يحتاج إلى 30 ياردة ليتفوق على تيريل ديفيس العظيم كأكثر لاعب يركض في موسم واحد، بما في ذلك المباريات الفاصلة، ومع 2760 ياردة إجمالية، فهو متأخر بفارق ياردتين فقط عن الرقم القياسي الحالي لديفيس.
وتمكن ديفيس وباركلي فقط من تحقيق أكثر من 400 ياردة اندفاع وخمسة هبوطات اندفاعية في حملة فاصلة واحدة.
ما الذي يجعل باركلي عظيماً إلى هذه الدرجة؟ إن الأرقام العامة مثيرة للإعجاب إلى حد كبير، لكن طبيعة التهديد الذي يشكله باركلي وتوقيت هذا التهديد هو ما يجعله أصلًا حقيقيًا.
ويُطلق على باركلي اسم "الضارب المنزلي"، وهذا يعني أنه قادر على القيام بضربة طويلة متفجرة في أي لحظة، من الدقيقة الأولى إلى الأخيرة، بفضل مزيجه الغريب من القوة والسرعة.
وحقق رقمًا قياسيًا في دوري كرة القدم الأمريكية وهو سبعة أشواط هبوطية بمسافة 60 ياردة أو أكثر هذا الموسم، وهو أكثر بثلاثة أشواط مما حققه أي شخص آخر في موسم واحد.
وسجل باركلي ثلاثة من هذه الأهداف في مباريات التصفيات هذا العام وحدها. ولم يسجل أي لاعب آخر ثلاثة أهداف من مسافة 60 ياردة في مباريات التصفيات طوال مسيرته المهنية.
وسجل هدفًا من لمسته الأولى في بطولة NFC ضد واشنطن وأكمل ثلاثيته في الربع الرابع. وسجل في الربعين الأول والرابع ضد فريق لوس أنجلوس رامز.
وسجل باركلي أهدافا رائعة من مسافات 60 و62 و78 ياردة، لكنه أضاف أيضا هدفين من مسافات أربع ياردات، حيث تضيف سرعته الجانبية سلاحا آخر إلى ترسانته.
ويمكن أن تحتجزه لفترات طويلة، ولكن لا يمكن أن تكبح جماحه، فهو قادر على التسجيل من أي مكان وفي أي وقت، ولا يمكن اعتبار فريق إيجلز فريقًا يعتمد على لاعب واحد، ولكن لا تخطئ في هذا، باركلي هو العامل الأساسي في الفريق.
لماذا سمح العمالقة لباركلي بالرحيل؟ باختصار، المال، فمن المعروف أن المدير العام لنيويورك جاينتس جو شون لم يرغب في دفع المبلغ الذي طلبه باركلي، حيث وزع الفريق صفقة بقيمة 160 مليون دولار على لاعب الوسط دانييل جونز.
وبدلاً من ذلك، أراد شون إنفاق ميزانية سقف الرواتب على حماية جونز، ومن المؤسف بالنسبة لشون أن القرار اتخذ أمام كاميرات التلفزيون التي تصور المسلسل الوثائقي الشهير Hard Knocks.
وقال شون في تصريح سيء السمعة "دانييل يكسب الكثير من المال. يتعين علينا أن نكتشف ما إذا كان هو الرجل المناسب. لذا، يتعين علينا حمايته، وعلينا تخصيص الموارد اللازمة لذلك".
وأضاف "أنت تدفع لهذا الرجل 40 مليون دولار. وليس من المفترض أن تمر الكرة إلى لاعب مقابل 12 مليون دولار".
ولم يقتصر الأمر على ظهور هذا الأمر علناً، بل انضم باركلي بعد ذلك إلى منافسيهم في القسم، وهو الآن على وشك تحقيق مجد في بطولة السوبر بول وموسم عالمي.
ولإضافة المزيد من الملح على الجروح، أطلق سان فرانسيسكو سراح جونز في تشرين الثاني بعد أن أثبت أنه ليس الرجل المناسب لهم على الإطلاق.
ولم يتردد المدير العام لفريق فيلادلفيا هوي روزمان في منح باركلي ما يعادل نحو 12.6 مليون دولار في الموسم، وهو ثالث أعلى مبلغ يحصل عليه لاعب في مركز الركض حاليا.
وقال روزمان "لم يكن الأمر صعبًا، وأود أن أقول إنه فاق التوقعات، لكنه كان دائمًا واحدًا من أفضل اللاعبين الذين رأيتهم على الإطلاق".
وأضاف "لذا، أنا لست مندهشًا حقًا من أي من هذا، ولا أقول ذلك بطريقة متغطرسة، بل الأمر يعتمد على من هو، ولا علاقة لي بذلك، لأنه كان دائمًا على هذا النحو. وأنا سعيد لأن الجميع تمكنوا من رؤية ذلك".
وكان لدى ديريك هنري موسمًا رائعًا آخر بعد التوقيع مع فريق بالتيمور رافينز كلاعب حر في مركز الظهير، ولكن هل يعني هذا أن المزيد من اللاعبين سوف يحذون حذوه؟
ويعد باركلي وهنري من المواهب المتميزة على مر الأجيال، وربما يصبح باركلي واحدًا من أفضل اللاعبين على الإطلاق بمجرد انتهاء فترة وجوده في فيلادلفيا.
ويُنظر إلى لاعبي الركض على أنهم قابلين للاستبدال حيث يعتقد الكثيرون أن جودتهم تعتمد على جودة الفريق المحيط بهم - إذا كان خط هجومهم قادرًا على فتح المساحة لهم للركض.
وصحيح أن فريق إيجلز لديه أحد أفضل اللاعبين في اللعبة، لكن باركلي يجد ثغرات حيث لا يوجد أي ثغرات، وقد أثبت أن موهبة مثله تستحق اللعب في فريق يمكنه إظهارها على أفضل وجه.
وربما لا يصبح لاعبو الركض السريع فجأة هم اللاعبين الأحرار المفضلين، لكن باركلي كان على حق عندما حصل على أجره، وفي يوم الأحد في نيو أورليانز، يمكنه أن يقدم تلك اللحظة السحرية التي تصنع كل الفارق، وإذا فعل ذلك، فسيكون ذلك بمثابة إنفاق أموال بشكل جيد للغاية.
