يقبع فريق لوس أنجلوس رامز، الذي كان المرشح الأول قبل انطلاق الموسم للفوز بالسوبر بول بالنسبة للكثيرين، في قاع مجموعة الغرب بالدوري الوطني بشكل غير متوقع بعد ستة أسابيع من انطلاق الموسم.
وتأكد هبوطهم إلى قاع المجموعة إثر خسارتهم على أرضهم يوم الأحد بنتيجة 18-16 أمام أريزونا كاردينالز، وهي صدمة مدوية خاصة أن رامز دخلوا المباراة وهم مرشحون للفوز بفارق 12.5 نقطة، لكنهم غادروا مهزومين بعد أن ثبت أن الركود الهجومي والأخطاء المكلفة والإصابات كانت أكبر من أن يتمكنوا من تجاوزها.
قال شون ماكفاي، المدرب الرئيسي لفريق رامز، في افتتاح مؤتمره الصحفي بعد المباراة: "لن نفوز بأي مباراة ما لم نعرف كيف نتوقف عن الهزيمة بأيدينا".
وأضاف "هناك الكثير من الأخطاء غير المبررة، والكثير من الأمور التي لا تتوافق مع ما نريد القيام به، وتحديداً في الجانب الهجومي... لم نفعل ما يكفي".
وتابع "اعتقدت أن دفاعنا قدم ما يكفي لإبقائنا في المباراة، ولكن في كل مرة كنا نبني فيها القليل من الزخم، كنا نفقد الكرة أو نتراجع للخلف. ارتكبنا خطأ البداية الخاطئة في محاولة رابعة و3 ياردات لتتحول إلى محاولة رابعة و8 ياردات".
وأردف "لدينا الكثير من العتب على أنفسنا، وعلينا أن نعود إلى الطاولة لنعرف كيف نتحسن، ونتمكن من تجنب إيذاء أنفسنا قبل حتى أن نفكر في كيفية الخروج ببعض النتائج".
ولم يكن الأمر مجرد أن رامز تركوا فريق كاردينالز، الذي لم يمتلك سوى فوز واحد سابقاً، يبقي قريباً في النتيجة يوم الأحد، بل كانوا في معركة حقيقية طوال الوقت.
ولم يتقدم لوس أنجلوس أبداً بفارق يزيد عن ثلاث نقاط، وفي الشوط الثاني لم يتقدموا سوى لمدة 49 ثانية فقط رغم فشل كاردينالز في تسجيل أي تقاطع طوال المباراة.
أرقام من المباراة
في حين تمكن أريزونا من تسجيل الهدف الميداني تلو الآخر، بعد إجباره على الاكتفاء بذلك من قبل دفاع لوس أنجلوس لكنه واصل إضافة النقاط.
وبدا فريق رامز عاجزاً بشكل مثير للحيرة عن إيجاد الثبات الهجومي أمام دفاع دخل الأسبوع السادس وهو يحتل المركز الأخير في النقاط المسموح بها والمركز 26 في الياردات الممنوحة.
وحقق كايرين ويليامز وبليك كوروم مجتمعين 92 ياردة من 19 حملة، بينما رمى ماتيو ستافورد لـ 222 ياردة وتمريرتي تقاطع بعد إكمال 25 تمريرة من أصل 33، لذا لا تبدو ورقة الإحصائيات سيئة للغاية، لكن العديد من الهجمات خرجت عن مسارها قبل أن يتمكن رامز من التسجيل.
وقال ماكفاي "هذا ليس جيداً حتى. يجب عليّ القيام بعمل أفضل بكثير. لا يوجد شيء إيجابي يمكنني قوله عن اليوم".
وفشل رامز في الاستفادة من اعتراض كوينتين ليك للكرة في الربع الأول، والذي وضعهم عند ياردة 32 لـ أريزونا.
وإذ لم يتقدموا سوى 6 ياردات قبل أن يضعهم الوافد الجديد بليك غروبي على لوحة النتائج بهدف ميداني من 44 ياردة.
وفي ركلة الانطلاق التالية، انطلق ديفين دوفرناي لـ 40 ياردة ضد الفرق الخاصة لرامز التي تواصل كلفة الفريق.
وغروبي، الذي جلب ليستبدل هاريسون ميفيس بعد أن بدأ الأخير العام بـ 5 تسديدات ناجحة من أصل 9، تعرض لإصابة في ركبته أثناء محاولته عرقلة دوفرناي.
وأدى ذلك إلى لجوء رامز لمحاولة تحويل النقطتين والفشل فيها بعد أول تقاطع لهم، ورجح أن يكون السبب في مجازفة ماكفاي بالمحاولة الرابعة وياردة واحدة من خط 27 ياردة لكاردينالز لاحقاً في المباراة - مما أسفر عن فقدان الاستحواذ بالدوران وإنهاء الاستحواذ الوحيد للفريق في الربع الثالث.
وكان لدى رامز شيء من الزخم مجدداً في هجمتهم الأولى بالربع الرابع، لكن تايلر هيغبي فقد الكرة بعد التقاطها في المحاولة الثانية.
وجاء ذلك الخطأ بعد تعثر ستافورد في المحاولة الأولى أثناء تفاديه للضغط وفقدانه الكرة، رغم أنها عادت إليه.
وفي الاستحواذ التالي لرامز، تسبب البداية الخاطئة من لاعب خط الهجوم وارين ماكليندون في تراجع رامز 5 ياردات أخرى في المحاولة الرابعة و3، وبعدها سقطت تمريرة ستافورد القصيرة لـ ويليامز في المحاولة الرابعة و8 غير مكتملة.
ثم عندما تقدم رامز أخيراً بعد حملة هجومية حاسمة من ثماني لعبات لـ 91 ياردة - تُوجت بنقطة إضافية للتقدم عن طريق مسدد الركلات الترجيحية إيثان إيفانز - لم يتمكنوا من إبقاء كاردينالز خارج مدى الأهداف الميدانية مع تبقي 47 ثانية.
وبدلاً من ذلك، سمحوا بتمريرة سريعة لـ 21 ياردة من جاكوبي بريسيت إلى جيلين بروكس في أول لعبة لـ أريزونا، وفاقم المدافع جوش والاس الوضع بعقوبة الخشونة غير الضرورية التي أضافت 15 ياردة أخرى وصولاً إلى خط 29 ياردة لرامز.
ومن هناك، نفذ كاردينالز بعض اللعبات واستهلكوا الوقت قبل أن يسدد تشاد ريلاند ضربة القاضية، بنجاحه في هدف ميداني من 43 ياردة منحهم الفوز.
لا أملك تلك الإجابات الآن
قال ماكفاي عندما سُئل عن المشاكل التي يجلبها الفريق لنفسه "لست متأكداً حقاً. الكثير من اللاعبين المختلفين يأخذون دورهم في ذلك، وواصلت التحدث عن الأمر".
وأضاف "نحاول التأكيد عليه. يجب أن نكون قادرين على حل المشكلة. لا أملك تلك الإجابات الآن، وإلا لكانت قد حُلت".
وحتى الآن، لم يحل رامز سوى القليل، وشكلت خسارة الأحد تحولاً ملحوظاً عن هزائم رامز السابقة. فقد سبق لسان فرانسيسكو فورتي ناينرز، ودنفر برونكوز، وبوفالو بيلز أن هزموا لوس أنجلوس، لكن تلك الفرق الثلاثة تُعتبر منافسة قوية.
وكان يُعتقد من قبل الكثيرين أن مباراة كاردينالز تمثل فرصة لرامز للعودة إلى المسار الصحيح.
وبدلاً من ذلك، خرج رامز عن المسار مرة أخرى، موازين تحولهم من مرشح مبكر إلى علامة استفهام ضخمة مع اقتراب الموسم من منتصفه.
وقال ماكفاي عندما سُئل عما إذا كانت الضوضاء الخارجية طوال فترة التوقف بين الموسمين قد أثرت على رامز "تعلم، لست متأكداً حقاً. أنا لا أقلق بشأن ذلك، أعلم فقط أننا لا نلعب كرة قدم جيدة بشكل عام. اليوم لم يكن جيداً بما فيه الكفاية".
وإذا لم تكن أيام الأحد القادمة جيدة بما فيه الكفاية أيضاً، فقد يتدهور موسم لوس أنجلوس سريعاً ليكون واحداً من أكثر الأمثلة إثارة للدهشة لفريق خارق يخفق في تحقيق التوقعات العظيمة.
