بعد ثلاث دقائق من بدء مؤتمره الصحفي عقب فوز فريقه على نيويورك جاينتس ليلة الخميس ، قدم مدرب فريق واشنطن كوماندوز، دان كوين، بعض الثناء غير المتوقع للاعب لوك مكافري، الذي أعاد الكرة بعد ركلات البداية.
وقال كوين "أعتقد أن لوك مكافري قام بحركة ذكية للغاية لن تظهر في الإحصائيات. لكنها حركة صعبة، يا رجل".
وأضاف "هل كانت الكرة خارج الملعب أم لا؟ كنت متوتراً حيالها. إنها من تلك اللحظات التي تحبس فيها أنفاسك."
الكرة السائبة
جاءت اللعبة التي أشار إليها كوين قبل ثماني دقائق من نهاية الربع الرابع، وكان فريق الكوماندوز متأخرًا بنتيجة 21-17 بعد تمريرة حاسمة لمسافة 66 ياردة من لاعب الوسط جاي جاي مكارثي إلى لاعب الوسط المهاجم إشعيا لايكلي.
ويبدو أن ركلات البداية التي نفذها دومينيك زفادا كانت متقنة، حيث ارتدت الكرة في منطقة الهبوط عند خط 11 ياردة وبقيت داخل الملعب.
ومع ذلك، تم معاقبة فريق كوماندورز بسبب ركلة البداية التي خرجت عن حدود الملعب، وبدأ هجوم فريق القادة الهجمة من خط الـ 40 ياردة.
والسبب هو أن مكافري تعمّد الخروج من الملعب، وأبقى قدميه ثابتتين، ثم اندفع للأمام ليُمسك بالكرة التي استقرت داخل حدود الملعب.
ووفقًا للمادة 3، القسم 20، البند 1 والبند 3، اعتُبرت الكرة خارج الملعب، على الرغم من أنها لم تتجاوز حدوده.
وتنص المادة 1 على ما يلي "يكون اللاعب أو المسؤول خارج حدود الملعب عندما يلمس خط الحدود، أو عندما يلمس أي شيء موجود على خط الحدود أو خارجه، باستثناء اللاعب أو المسؤول أو العمود".
وبحسب هذا التعريف، كان مكافري خارج الملعب بشكل واضح. وهذا يقودنا إلى المادة 3، البند 2: الكرة السائبة.
"الكرة السائبة التي لا يسيطر عليها اللاعب تكون خارج حدود الملعب عندما تلمس خط الحدود أو أي شيء يقع على هذا الخط أو خارجه، بما في ذلك اللاعب أو المسؤول أو العمود"، كما جاء في كتاب القواعد.
قرر القيام بهذه اللعبة قبل ارتداد الكرة الأول
كان توتر كوين أثناء مشاهدة مجريات اللعب مفهوماً. يُظهر الفيديو أن مكافري كان قد قرر بالفعل القيام بهذه اللعبة قبل ارتداد الكرة الأول على أرض الملعب.
بينما كان يتمركز خارج حدود الملعب، ارتطمت الكرة بالأرض. ولحسن حظ مكافري وفريق كوماندوز، ارتدت الكرة برفق إلى أعلى ثم عادت إلى أسفل في نفس المنطقة التي كان مكافري يأمل بها، قريبة بما يكفي لينقض عليها ويلتقطها.
لو ارتدت الكرة بشكل غير متوقع وانحرفت فجأة إلى الداخل بينما كان فريق جاينتس يركض نحو منطقة الخصم، لكانت النتيجة كارثية على كوماندوز.
ليست هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا النوع من اللعب في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وسبق أن شهدنا أمثلة عديدة، منها ما حدث قبل عقد من الزمن عندما نفّذ تاي مونتغمري، لاعب خط الوسط في فريق غرين باي باكرز، هذه اللعبة ضد فريق ديترويت ليونز.
يُطبّق هذا القانون عادةً عند حدوث خطأ في الإمساك بالكرة ومحاولة استعادتها بالقرب من خط التماس.
وإذا لمس لاعب خارج الملعب الكرة في هذه الحالة، لا تنتقل حيازة الكرة إلى فريقه مباشرةً، بل تُعتبر الكرة ميتة في مكانها لأن اللاعب يُعتبر امتدادًا للاعب خارج الملعب مع وجود كرة سائبة في اللعب.
وبالمثل، كان ماكافري امتداداً لخروجه عن حدود الملعب يوم الخميس، وقد سارت الأمور في صالح فريق الكوماندوز.
