انتقال مايكل بيتمان إلى بيتسبرغ يعني منزلاً جديداً، وزياً جديداً، ولاعباً جديداً في مركز الظهير الرباعي ليتعلم منه، وقد يستغرق حلّ مسألة مركز لاعب الوسط بعض الوقت، حيث لم يجدد آرون رودجرز عقده مع فريق بيتسبرغ ستيلرز حتى الآن، مما يعني غياب ركيزة الهجوم الأساسية مع اقتراب شهر أبريل.
وبيتمان ليس في عجلة من أمره، كما أنه لا يرغب في مضايقة لاعب كرة القدم الأمريكية المحترف الذي سيُخلّد اسمه في قاعة المشاهير. ويرى اللاعب الجديد أن فريق ستيلرز قادر على اجتياز فترة ما قبل الموسم بنجاح تام مع وجود لاعبي الوسط الأساسيين في الفريق: المخضرم ماسون رودولف وويل هوارد .
وقال بيتمان خلال ظهوره في برنامج أب أند آدامز شو "لا أعرف شيئًا. لم أتحدث مع آرون . أحاول منحه بعض الوقت، فهو رجل يحب مساحته الخاصة ويحب أن يرتاح".
وأضاف "لم أكن أريد أن أوقع معه عقدًا ثم أتصل به فجأة وأقول: مرحبًا آرون، ما الأمر؟، بل أريد فقط أن أمنحه بعض الوقت. عليه هو وزوجته أن يحلّا بعض الأمور، وبعدها سيقرر ما إذا كان يريد العودة أم لا."
وتابع "لكن حقيقة أنه لا يزال يمارس رياضة كرة القدم الأمريكية المصغرة وكل ذلك... أعتقد أنه يريد اللعب. وبمعرفتي بآرون قبل ذلك، أعتقد أنه سيحاول اللعب لأطول فترة ممكنة."
وشهد رودجرز موسمًا مميزًا في عام 2025، حيث أكمل 65.7% من تمريراته لمسافة 3322 ياردة، وحقق نسبة 24-7 في التمريرات الحاسمة مقابل التمريرات المقطوعة، وساهم في فوز فريق بيتسبرغ ستيلرز بلقب قسم الشمال في مؤتمر AFC في عام 2025.
وعلى الرغم من أدائه المتواضع في الخسارة الكبيرة أمام هيوستن تكسانز في جولة التصفيات، إلا أن اللاعب البالغ من العمر 42 عامًا يمثل الخيار الأفضل لفريق ستيلرز في مركز صانع الألعاب مع انطلاق موسم 2026.
وقد يضطرون للانتظار لفترة أطول من المعتاد قبل أن يضمنوا مشاركة رودجرز في عام 2026.
وقال بيتمان "أعتقد أنهم سيمنحونه الوقت الكافي، ولكن في نهاية المطاف، لدينا أيضاً لاعبان آخران في مركز صانع الألعاب، وهما ويل هوارد وماسون رودولف، وأعتقد أنهما لاعبان رائعان أيضاً. لذلك لدينا خطط جيدة سواء عاد أم لا، ويمكننا الاعتماد على اللاعبين الموجودين لدينا الآن، ونأمل بالطبع أن يعود".
وإدراكًا لحاجتهم لتعزيز مركز الاستقبال، أبرم فريق بيتسبرغ ستيلرز صفقة تبادلية مع بيتمان في بداية الموسم الجديد، حيث حصلوا على اللاعب المخضرم الذي لعب ست سنوات واختيار في الجولة السابعة مقابل اختيار في الجولة السادسة.
وانضم بيتمان إلى مجموعة مستقبلين يقودها اللاعب العملاق دي كيه ميتكالف، على أمل أن يشكل ثنائيًا قويًا مع ميتكالف، وأن يزود رودجرز - أو أي لاعب آخر يلعب في مركز الوسط - بمستقبلين موثوقين.
وقال بيتمان عن ميتكالف "أعتقد أنه أمر رائع لأنني أعرف أنه لاعبٌ شرسٌ للغاية. مجرد معرفتي بأنه يلعب بهذه الروح القتالية يُشعل حماسي لأنني أحبّ الانخراط في المنافسات".
وأضاف "بفضل أسلوب لعبه وسرعته وقوته، يستطيع اختراق دفاع الخصم ورفع مستوى التغطية، تمامًا كما كان يفعل لاعب كولتس أليك بيرس، أشعر أن هناك أوجه تشابه بين أليك ودي كيه"
وكان انضمام بيتمان ضرورة حتمية. فمع توقعات المدرب الجديد مايك مكارثي بتطبيق أسلوب هجومي يعتمد على التمرير أكثر من النظام السابق بقيادة مايك توملين، احتاج بيتسبرغ إلى لاعب هجومي آخر في مركز الجناح.
وخاصة بعد أن تعادل كل من الظهير كينيث غينويل ولاعب الوسط بات فرايرموث في المركز الثاني من حيث عدد ياردات الاستقبال لفريق ستيلرز الموسم الماضي.
وبعد فترة محترمة في إنديانابوليس - حيث قام فريق كولتس بتغيير لاعبي الوسط في معظم فترة وجود بيتمان هناك - من المفهوم أن بيتمان متحمس لفرصة اللعب تحت قيادة مكارثي.
وقال بيتمان "مايك مكارثي تحدث للتو عن تنويع دوري أكثر، لأنه من الواضح أن دوري في إنديانابوليس كان يقتصر على اللعب القصير والمتوسط. كنت أشعر دائمًا في كل مباراة أنني أستطيع تقديم المزيد".
وأضاف "كنت أغادر المباريات محبطًا لأنني كنت أشعر دائمًا أن لدي المزيد لأقدمه للفريق. ناقشت هذا الأمر مع مكارثي وأخبرته بكل ما أستطيع فعله، ورأيت ذلك، وقررت توسيع دوري وخياراتي في الملعب كما كانت في عامي الثاني أو الثالث".
وتابع "أنا أتطلع حقًا إلى ذلك. لا أريد أن أكشف عن سر نجاحي، لكنني أريد أن أمتلك القدرة على التحرك بحرية أكبر."
وبوجود ميتكالف وبيتمان في التشكيلة، سيحظى مكارثي بمزيد من الخيارات. وقد يرحب أيضاً، في نهاية المطاف، باللاعب المسؤول عن تمرير الكرات إليهما، وهو وجه مألوف يعرفه مكارثي جيداً من المواسم الثلاثة عشر التي قضاها معاً في غرين باي.
أما بيتمان، فهو مستعد تماماً للعب مع فريقه الجديد، وقال "كما قلت، أتمنى عودة آرون. لكن بصراحة، أيًا كان اللاعب الذي سيختاره فريق ستيلرز فهو الأنسب لي في مركز الظهير الرباعي. ما أبحث عنه هو ظهير رباعي يجيد تمرير الكرة لي، لذا فأنا متساهل جدًا في هذا الأمر."
