يحمل نيكو علي والش، البالغ من العمر 24 عامًا، واحدًا من أكثر الألقاب شهرة في تاريخ الملاكمة، كونه حفيد أسطورة الرياضة محمد علي، الملقب بـ"الأعظم".
ورغم فخره بالإرث الذي يحمله، فإن نيكو حرص في بداياته على إخفاء نسبه عن العلن، إلى أن كشف الأمر مايك تايسون.
"أردت أن أثبت نفسي دون اسم علي"
بداية نيكو في الملاكمة لم تكن سهلة. والديه، وعلى رأسهم والدته رشيدة علي، لم يرغبا في دخوله عالم الملاكمة، رغم أن شقيق والدته، ليلى علي، كانت بطلة بدورها.
لكن بعمر 14 عامًا، وبدعم من جده محمد علي، استطاع نيكو إقناع عائلته بالسماح له بخوض التجربة، بشرط واحد: أن يُخفي اسم "علي".
يقول نيكو لـ*The Sun Sport*: "عندما كنت أخوض نزالات الهواة، كنت أقدم نفسي باسم نيكو والش فقط. حذفت اسم علي. لكن الناس بدأوا يكتشفون الأمر بطريقة ما. لم يدم التخفي طويلًا".
تايسون يكشف السر
ويبدو أن من ساعد دون قصد في كشف هوية نيكو كان صديق جده القديم، مايك تايسون.
يروي نيكو "في ثالث نزال هاوٍ لي في لاس فيغاس، أرسل تايسون وزوجته رسالة لوالدتي قالا فيها: سمعنا أن نيكو سيقاتل، ومايك يريد الحضور".
وأضاف "جاء تايسون إلى النزال، ومعه عدد قليل من الأشخاص. الحضور كان محدودًا جدًا، وهذا ما جعل الناس تبدأ في التساؤل: لماذا يحضر مايك تايسون نزال هذا الشاب؟".
من الهواة إلى الاحتراف... وتحديات الاسم الكبير
خاض نيكو قرابة 30 نزالًا هاويًا، قبل أن ينتقل للاحتراف في عام 2021، بمساعدة المروج الأسطوري بوب أروم، الذي نظم العديد من نزالات جده محمد علي.
لكنه يعترف أن حمل اسم علي يجعله دائمًا مستهدفًا داخل صالة التدريب، إذ قال: "في بعض الأحيان، يدخل معي أشخاص إلى التدريبات وكأنهم يريدون تحطيمي، فقط لأني أحمل اسم علي، لقد اعتدت على ذلك، لكن الأمر يصبح سخيفًا أحيانًا، خاصة عندما يحدث في التدريبات وليس في النزالات الحقيقية".
حتى الآن، خاض نيكو 15 نزالًا احترافيًا، فاز في 12 منها، خسر اثنتين، وتعادل في واحدة.
واستعاد توازنه مؤخرًا بالفوز على إيبينيزر سواه في مايو الماضي، بعد هزيمته المفاجئة أمام خوان كارلوس جيرا جونيور في فبراير.
لا لليوتيوبرز... حتى بـ3 ملايين دولار
رغم العروض المغرية، يرفض نيكو علي خوض نزالات "استعراضية" ضد مشاهير اليوتيوب مثل جيك بول، موضحًا أنه تلقى عرضًا بقيمة 3 ملايين دولار لمواجهته، لكنه رفض.
وقال: "لا ألوم الملاكمين الذين يواجهونه مقابل المال. سيحصلون على ملايين الدولارات لمواجهة شخص بمستوى متواضع، لكن بالنسبة لي، لا أريد أن يتذكرني الناس من خلال نزال كهذا. لا أريد أن ألوث إرثي".
وختم قائلًا: "أنا الوحيد الذي يمكنه أن يقرر ما يليق باسم علي. لا أحد خارج عائلتي يمكنه أن يُملي عليّ ما أفعله".
