قلل لاندو نوريس من أهمية تفوق فريق مكلارين في سباق جائزة البحرين الكبرى بعد أن قاده زميله في الفريق أوسكار بياستري إلى المركزين الأول والثاني في التجارب الحرة يوم الجمعة.
وكان بياستري أسرع بفارق 0.154 ثانية عن نوريس، بينما تأخر جورج راسل سائق مرسيدس بفارق 0.527 ثانية عن الأسترالي في المركز الثالث، متقدما على شارل لوكلير سائق فيراري.
وتراجع ماكس فيرستابن سائق ريد بول، الفائز بسباق اليابان الأسبوع الماضي، إلى المركز السابع بفارق 0.825 ثانية عن المتصدر.
وكان لويس هاميلتون متأخرا بمركز واحد في سيارته الفيراري، بفارق 0.246 ثانية خلف الهولندي.
ولكن نوريس قال إنه يعتقد أن الميزة الواضحة التي تتمتع بها مكلارين تعود بشكل كامل إلى قيام منافسي مكلارين بتشغيل محركاتهم في وضع طاقة أقل.
وقال نوريس "الجميع ينظرون إلى جداول العمل، وليس لديهم أدنى فكرة عن معلومات من يُشغّل المحرك".
وأضاف "الفارق هنا حوالي ٠.٣٥ ثانية. هذا يعيدنا فورًا إلى نفس موقع مرسيدس، لذا لا أستطيع القول حاليًا إننا أسرع."
ولكن راسل قال إنه يعتقد أن مكلارين "حقق خطوة كبيرة إلى الأمام"، وقال "إنهم متقدمون بفارق كبير في القطاع الأوسط، حيث ترتفع درجة حرارة الإطارات".
وأضاف "هناك بعض العمل، لكنني أعتقد أننا ننافس على المركز الثاني. أعتقد أن المنافسة ستكون متقاربة بيننا وبين فيراري وماكس. لكن على عكس السباقات الثلاثة الأولى، أعتقد أن هذا السباق لن يهيمن عليه التصفيات، بل ستهيمن عليه سرعة السباق وتآكل الإطارات".
وأجرت فيراري تعديلات على أرضية سيارتها والتي تأمل أن تساعدها على الاقتراب من الوتيرة بعد بداية مخيبة للآمال للموسم.
وقال شارل لوكلير إن السيارة فعلت ما كان متوقعا، وقال هاميلتون إنها "تعمل بشكل جيد بالتأكيد".
وأضاف البطل سبع مرات "من الجيد أن نرى أننا نخطو خطوات للأمام ونسعى لاستخراج المزيد منها. آمل أن نتمكن من اتخاذ الخطوات الصحيحة الليلة نحو الغد".
فيما قال فيرستابن "كانت الفجوة هائلة. لست سعيدًا تمامًا، فقط أعاني كثيرًا من مشكلة التماسك. لم يكن التوازن سيئًا للغاية".
وأضاف "هناك الكثير من العمل المطلوب على المدى الطويل، فالقيادة بطيئة جدًا في كل لفة، ولا يوجد الكثير من المتعة على المدى الطويل. كما تدربت على الانجراف قليلًا في النهاية".
وبدا أن ميزة مكلارين في سباقات محاكاة السباق كانت كبيرة كما هو الحال في لفة واحدة.
وبعد تصحيح حمولة الوقود ووضع المحرك، كان نوريس متقدما بفارق يزيد قليلا عن 0.2 ثانية في اللفة في المتوسط على راسل، مع وجود هاميلتون بهامش مماثل في الخلف وأمام فيرستابن مباشرة.
وأجرى بياستري وليكلير جولاتهما الطويلة على مركب إطارات مختلف، لذا لا يمكن مقارنة أوقاتهما.
وكان أندريا كيمي أنتونيلي سائق مرسيدس خامس أسرع سائق، يليه إيزاك هاجار سائق راسينغ بولز، وماكس فيرستابن سائق ريد بول، ولويس هاميلتون سائق فيراري.
واحتل البريطاني أوليفر بيرمان المركز التاسع بسيارة هاس متقدما على كارلوس ساينز سائق ويليامز.
وكانت الجلسات خالية من الحوادث نسبيًا على المسار الذي اعتادت عليه الفرق بعد ثلاثة أيام من الاختبارات التي سبقت الموسم قبل شهر ونصف.
كما تصدرت مكلارين الجولة التدريبية الأولى، حيث تقدم نوريس على بيير جاسلي سائق ألباين، بينما أشركت ستة فرق سائقين شباب في سياراتها.
